熊戏” 时，一阵急促如鼓点的敲门声突然打破了清晨的静谧。
顾炎武眉头微蹙，收势站定，额角渗出细密的汗珠。他随手拿起搭在一旁的外衫披在肩上，步伐沉稳地走到书架前，目光在一排排整齐的典籍中扫过，最终抽出那三卷封面已经微微泛黄的《秦晋农事灾异考》。
这本书是他耗费数年心血，遍历秦晋各地搜集资料编撰而成，上面详细记载了近几十年来北方的水旱灾害与农事丰歉。
他指尖轻轻摩挲着粗糙的纸页，沉吟道：“流寇北上，正值春耕在即，百姓本就生计艰难，若遭兵燹，怕是连来年的口粮都无着落…… 此乃天时人事相互逼迫，容不得半分懈怠啊。” 话音未落，他便提着书卷，快步向议事堂走去。
而在文治院西侧的书房里，黄宗羲正伏案疾书，手中的毛笔在宣纸上挥洒自如，正在修订《联盟议政暂行条例》第三稿。案头的烛火还未燃尽，跳跃的火光映照着他坚毅的面庞，眉峰间带着一股改革者的锐气。
这份条例凝聚了他对理想政治的诸多思考，大到议事规则，小到官吏考核，无不细致入微。听闻延安府求援的急报，他毫不犹豫地搁下笔，墨汁在纸上晕开一小团痕迹，却顾不上擦拭。
他对侍立在旁、屏息凝神的学生吩咐道：“去把前日整理的《明末流寇战术析要》取来，那里面分析了各路流寇的作战特点与惯用伎俩，此刻正好派上用场。另外，速去通知议政司各主事，今日原定的例会暂且取消，让他们各自坚守岗位，随时待命，有任何消息即刻通报。”
说完，他便站起身，将案头的厚厚一叠调研报告抱在怀中，步履匆匆地赶往侧厅。
四位先生中，侯方域最为年轻，性子也活络些，此刻还沉浸在香甜的睡梦中。他昨夜为修订《鼓武赋》熬到深夜，此刻正睡得酣畅，嘴角还带着一丝若有若无的笑意，许是梦见了挥斥方遒的战场。
侍从在门外连敲了数下，声音一次比一次急切，侯方域才不耐烦地翻了个身，嘟囔着 “何事如此聒噪”，慢悠悠地睁开眼。
可当侍从在门外高声喊出 “延安府求援，流寇已兵临城下” 时，他瞬间如遭雷击，睡意全无，猛地从床上弹了起来，眼中的惺忪睡意顷刻间被焦灼取代。
他一边催促侍女赶紧取来衣物，一边手脚麻利地自己收拾着东西，嘴里还不停吩咐：“快，把我那套珍藏的《舆地兵要图志》备好，那可是我托人从京城买来的孤本，上面的舆图详细得很，打仗离不了它。还有上月写的《鼓武赋》草稿，你也一并拿来 —— 若此次真要出兵，这篇赋文或许能鼓舞士气，让将士们知道为何而战！”
说话间，他已匆匆换好衣衫，抓起书卷便往外跑，年轻的脸上满是跃跃欲试的神情，丝毫不见方才的慵懒。
辰时初刻，晨曦已洒满文治院的庭院，议事堂侧厅内的气氛却愈发凝重。方以智、顾炎武、黄宗羲、侯方域四人已然聚齐，这是他们自获得正式任命以来，第一次共同参与如此重大的决策，每个人的神色都格外肃然，往日里的从容淡定中多了几分沉甸甸的责任感。
侧厅内陈设简洁，一张宽大的红木案几摆在中央，案上早已铺好了延安府一带的舆图，旁边放着笔墨纸砚与几盏温热的清茶，袅袅的茶香却难以驱散众人心中的焦灼。
方以智最先开口，声音带着江左士人特有的清越，却又透着不容置疑的沉稳：“昨夜我观测星象至子时，见紫微垣晦暗不明，将星偏居一侧，隐隐有犯边之兆，便知近日必有兵戈之事。天象已然示警，此番兵事绝非小事。然咱们新家峁的兵士，虽经数年严格训练，个个弓马娴熟、器械精良，却终究未经真正的实战检验，缺乏临阵对敌的经验。此战若真要行，切不可冒进，当以‘慎’字为先，步步为营，方能万无一失。”
他一边说，一边用手指点着案上的舆图，目光扫