，字迹歪斜但诚恳：“苏先生：俺家闺女在学堂三年，如今会记账、会看图纸、还会算物料。上月工坊招考，考了第三名，当了副管事。俺老王家祖辈打铁，没出过识字人，更没出过女管事。感谢先生大恩……”
她提笔回信，刚写几行，门外传来孩子的啼哭声。是乳母抱着哭闹的李承平来了——这小家伙午睡醒来不见娘，非要来找。
苏婉儿放下笔，接过儿子。两岁的承平在她怀里抽噎着，小手紧紧抓着她的衣襟。一旁的李安宁也醒了，揉着眼睛要抱。
“娘在呢，不哭。”苏婉儿一手抱一个，坐在椅上。这一刻，她不是女学堂总教习，不是盟主夫人，只是一个普通的母亲。她看着怀中两个稚嫩的脸庞，心中涌起复杂的情绪：她希望儿女将来能读书明理，希望女儿不必因性别而受限，希望儿子懂得尊重女子——就像他们的父亲一样。
李健是支持她的。尽管政务繁忙，他每晚都会抽时间陪孩子认字卡、讲故事。他常对承平说：“你娘是天下最了不起的女子，你要学她。”又对安宁说：“你想做什么就去做，爹娘都支持。”
这样的丈夫，在这时代是异数。苏婉儿知道，正是因为李健的支持，她才能心无旁骛地投入女学堂的事业。而女学堂的成果，又反过来影响着更多家庭——当父亲们看到女儿识字后能挣工钱、能管家计，对“女子无才便是德”的信仰便开始动摇。
下午是医护班的实操课。苏婉儿抱着安宁、牵着承平去观摩。教室里，二十几个十四五岁的女孩正在练习包扎。刘郎中亲自授课，演示头部受伤的三角巾包扎法。
“战场上，头部伤最是要命。”刘郎中声音洪亮，“包扎要紧，但不能过紧；要固，但不能阻血脉。你们将来若随军医护，这是保命的本事。”
一个叫周秀英的女孩学得最快，手法稳准。苏婉儿记得她：父亲死于流寇，母亲病故，带着弟弟逃难至此。刚入学时沉默寡言，如今眼中有了光。
课后，苏婉儿叫住秀英：“学得真好。想过去医馆做事吗？”
秀英眼睛一亮，又黯淡：“可我是女子……”
“女子怎么了？”苏婉儿指着窗外远处工坊区的烟囱，“那里四万工匠，女子占三成。纺织坊的管事春娘，也是女子。咱们新家峁，不看出身，不看男女，只看本事。”
秀英重重点头：“我想学医！我想救人，救像我爹娘那样没来得及救的人！”
苏婉儿拍拍她的肩。这样的对话，她经历过太多次。每一个女孩眼中燃起的希望，都是对这片土地未来的投资。
一段时间后，北校场开年大演武。观礼台上多了两个特殊的小观众——李承平和李安宁，被苏婉儿抱在怀中，裹着厚厚的裘皮。
“爹爹！”承平眼尖，指着指挥台上的李健叫道。两岁的孩子还不懂什么是演武，只知道那个披着猩红斗篷的人是爹爹。
苏婉儿轻抚儿子头顶：“爹爹在忙，咱们安静看。”
台下，两万民兵列阵完毕。寒风如刀，旌旗猎猎。李定国一声令下，演武开始。
步兵方阵前出构筑工事，骑兵分路展开，炮兵阵地轰鸣——这一切，在两个幼儿眼中，或许是新奇的大玩具。但苏婉儿知道，这是生死攸关的准备。
她望向指挥台。李健身姿挺拔，正与身旁的李定国低语。自从流寇逼近的消息传来，他已有半月未归家，夜夜在军事司与将领们推演战局。
偶尔深夜回来，也是轻手轻脚，生怕惊醒孩子。苏婉儿见过他书房里铺满地图的桌子，见过他眼中因熬夜而布满的血丝。
炮声震天时，怀中的安宁吓得一颤，小嘴一瘪要哭。苏婉儿连忙轻拍：“不怕不怕，是咱们的大炮，打坏人的。”
承平却兴奋地挥舞小手：“砰！砰！像过年放炮！”
观礼台另一侧，新上任的四大贤才也在观摩。方以智在