新家峁主学堂的铜钟在凛冽朔风中敲响。钟声清越，穿透晨雾，传遍方圆十里。这座三进三出的书院式建筑，三年前还只是塬顶一座破败的关帝庙，如今已成为联盟二十所学堂的中枢。
此刻，数千名学生正从四面八方向此汇聚。人群中，一个身着淡青色棉袍的年轻妇人牵着两个蹒跚学步的孩子，站在明伦堂前的石阶上。她是苏婉儿——李健的妻子，如今的女学堂总教习。
她左手牵的是刚满两岁的儿子李承平，小脸冻得通红却倔强地不肯戴兜帽；右手牵的是女儿李安宁，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着哥哥姐姐们捧着笔墨纸砚匆匆走过。
“娘，平儿也要写字。”李承平仰头，奶声奶气地说，小手在空中比划着。
苏婉儿蹲下身，为他系好颈间的扣绊，柔声道：“平儿还小，等明年开春，娘教你认‘天地人’好不好？”她抬眼望向考场方向，那里烛火通明，学子们鱼贯而入。尤记得之前，这里只有三十七个孩子围着炭盆听方以智讲《千字文》。如今，一万两千个孩子——其中两千个是女孩——正在改变着这片土地的命运。
方以智披着狐裘，与顾炎武并肩立于高台。寒风掀起他们的衣袂，两人却浑然不觉。
“几年前，咱们在这庙里开第一堂课。”
方以智的声音在风中有些飘忽，“那时的孩子，大多是孤儿。如今，几年过去，人数变成了一万两千。这速度，如野草逢春。”
顾炎武颔首，花白胡须上已结薄霜：“更难得者，女子入学，开千古新风。李夫人之功，当载史册。”
他们口中的“李夫人”苏婉儿，此刻正看着女儿安宁伸手去接飘落的雪花。这个两岁的小女娃还不明白，她正站在一场静默革命的最前线——她的母亲，以及母亲身后两千名女学生，正在用识字本和算盘，敲击着千年“女子无才便是德”的枷锁。
联盟委员会在扩建后的议事堂举行了一场庄重的人事任命仪式。这是首次正式确认方以智之外的三位大才，顾炎武、黄宗羲、侯方域的职务——此前他们以“客卿”“顾问”“游学”等身份参与，如今联盟体制渐臻完善，需明确权责。
议事堂正中悬挂着新制的匾额：“集思广益”，是李健亲笔所题。堂下，联盟主要官员、各村代表、工坊主事、商队首领等两百余人肃立。
李健身着深蓝色棉布常服——这是联盟官员冬季制服，只在领口绣银线以示品级——立于主位。他身侧，苏婉儿抱着已睡着的李安宁静静坐在屏风后，这是她第一次以“盟主夫人”身份出席正式场合。
“经联盟委员会决议，并征得本人同意，”李健的声音沉稳有力，“兹正式任命——”
“方以智先生，为‘格物院’首任院长，秩同副盟主，主管格致之学研习推广、学堂教材编纂、科技发明奖评。辖格物学堂、天文台、实验室、印书馆。”
方以智出列。这位江南大儒今日特意换上了新制的深灰色儒衫，领口绣着代表“格物”的齿轮纹样。他拱手，声音清朗：“智本江南散人，避乱至此。蒙联盟不弃，委以重任。当竭尽所能，以格物之学启民智，以实证实效利民生。”他从怀中取出一卷书稿，“此乃新编《格致蒙求》初稿，拟作蒙童格物启蒙之教材，今日献于盟主，请联盟审定。”
李健郑重接过。书卷尚散发着墨香，首页写着：“天为何蓝？地为何圆？火为何热？冰为何寒？孩童之间，便是格物之始。”
“顾炎武先生，”李健继续宣读，“为‘文史馆’首任馆长，秩同副盟主，主管史志编纂、典章考订、教化推行、礼制议定。辖文史学堂、档案馆、印刷坊、礼乐司。”
顾炎武缓步出列。他依旧穿着那件洗得发白的蓝布长衫，但浆洗得笔挺。花白胡须修剪整齐，目光沉静如古井：“武游学半生，所见皆衰败。至新家峁，方见生机。今