茶——不是常见的砖茶，而是从四川换来的蒙顶黄芽，这是商业司接待大客商的规矩。
寒暄过后，王老板切入正题：“李掌柜，咱们是老交情。但这布价……不瞒您说，我在太原也能拿到苏杭的绸缎，一匹不过一两二钱。您这棉布要价一两，是不是……”
李明微笑，从怀中取出一方布样，摊在紫檀茶几上。那是一块“暮霞红”，但在日光下细看，红色中隐隐透着金丝般的光泽。“王老板摸摸看。”
王老板伸手一捻，脸色微变：“这是……掺了蚕丝？”
“三成蚕丝，七成精棉。”李明又取出一碗清水，将布角浸入，揉搓，取出，色泽丝毫不变，“这是我们新出的‘三洗不褪色’。全陕西，不，整个西北，独一份。”
王老板沉吟，手指无意识地转动戒指。
李明压低声音：“还有件事。我们气象站上月预测，今冬会是三十年来最冷。黄河流域棉花减产，已成定局。下月起……”他顿了顿，“所有布匹，指导价上调一成五。”
王老板眼中精光一闪：“消息可靠？”
“王老板可记得崇祯四年的寒冬？那年我们预测准了，提前囤棉，开春赚了三倍。”李明端起茶盏，轻啜一口，“这次，比那年更准。”
半炷香后，契书签订：九百五十匹“暮霞红”，单价一两零五分，预付三成定金，腊月前交货。王老板临走时，握着李明的手：“李掌柜，下次有这种消息，千万提前透个风！”
信息就是财富。商业司下设的情报组，是联盟最神秘的机构之一。它有二十名专职“行商”，表面是普通商人，实则负责收集各地物价、灾情、战事、民变动向。
这些信息每日汇总，由杨文远主持的分析处研判，最终形成《商情旬报》，分送联盟高层与各大商号。正是这张信息网，让新家峁在贸易中始终占据主动。
每月固定出发的百支商队，是这个商业网络的触角与神经末梢。它们规模不一：大的如“北路驼队”，有骆驼三百峰、护卫百人，专走河套草原，用布匹铁器交换蒙古马匹、皮毛；小的如“南山货队”，仅十匹骡马、五人，穿梭于秦岭巴山，收购药材、山货。
每支商队都有严格配置：队长一人，副队长二人，账房一人，护卫若干（按货物价值配备），伙计若干。出发前，需到商业司领取“路引”——这不是简单的通行证，而是一本三十页的手册，内附路线图、沿途补给点、联络暗号、应急方案。
归来后，不仅要交账，还要提交《行商见闻录》，记录沿途地理、民情、物价波动。
十月十五，一支从甘肃肃州归来的商队带回了珍贵的货物：五百斤西域红花（价比黄金）、二十张雪豹皮、三箱和田玉籽料。
但更珍贵的是队长赵大山的见闻录：“九月廿八，过嘉峪关，见流民数万余自西而来，言西域叶尔羌汗国内乱，战火波及哈密。建议：可组织商队以粮食、布匹换其战马、兵器，彼等急需。”
这份记录被迅速呈送联盟高层。三天后，一支特殊商队组建：一百辆粮车，五十车布匹，护卫增至三百人，携带的不仅是货物，还有李健签署的“边贸特许令”。
他们的任务不是简单交易，而是打通与西域乱军的贸易通道——用粮食换战马，这是联盟急需的战略物资。
更微妙的是“商业信用”的建立。新家峁发行的“流通券”，已从最初少数人怀疑的纸片，变成了硬通货。
这种券用特制棉纸印制，上有杨文远设计的防伪花纹、顾炎武题写的“新家峁联盟”篆印、韩铁匠监制的编号钢印。面值分一钱、五钱、一两、五两、十两五种，凭联盟信用，可在控制区内任何仓库兑换等值粮食，或在商业司兑换白银。
开始人们嗤之以鼻：“纸能当钱用？骗鬼哩！”但三年过去，流通券不仅未贬值，反而因携带方便、不易被盗、兑