新家峁的养殖场已经忙开了。场长赵老四——原是个逃荒的羊倌，现在管理着联盟最大的牲畜群——正对着账本发愁。
“李盟主，您看，咱们现在有猪一百二十头，羊八十只，牛三十头，驴二十头，鸡鸭三百多只。开春的饲料，缺口大啊！”
李健接过账本。养殖场是去年秋天扩建的，原本只是几户人家散养，现在成了集体产业。饲料主要靠农业组的秸杆、麸皮、野菜，加上食堂的泔水。但牲畜数量增长太快，饲料跟不上了。
“粗算一下，一天要消耗精料两百斤，粗料五百斤。”赵老四指着栏里的猪，“这些家伙，能吃能拉。去年存的干草，只够吃到二月。”
“饲料问题必须解决。”李健合上账本，“走，咱们去田里看看。”
两人沿着河边的农田走。冬小麦已经冒出青苗，但田埂地头还有不少荒地。
“这些边角地，种庄稼产量低，但可以种饲料作物。”李健蹲下抓了把土，“苜蓿、黑麦草、甚至红薯藤，都是好饲料。养猪养鸡，不能光靠粮食和泔水，要建立专门的饲料种植体系。”
赵老四眼睛一亮：“对呀！我以前放羊，山上那些野草，羊可爱吃了。咱们可以专门划片地种牧草。”
“不止。”李健站起身，“还要研究饲料配比。猪在不同阶段需要不同营养：小猪要长骨架，要多钙；育肥猪要长肉，要能量高的；母猪怀孕哺乳，要精细。咱们现在一锅烩，浪费。”
赵老四听得入神：“这……这么多讲究？”
“科学养殖，就是讲究。”李健说，“从今天起，养殖场升级为‘畜牧司’，你任司长。我给你配几个人：学堂农业科的毕业生，懂点植物；医馆的学徒，懂点病理；还有几个老农，有经验。你们组成研究小组，解决饲料和养殖技术问题。”
赵老四既兴奋又忐忑：“我一个大老粗，能行吗？”
“谁天生就会？”李健拍拍他，“边干边学。明天就开始。”
畜牧司的研究小组很快成立。组长是赵老四，副组长是学堂毕业生陈禾——一个十八岁的小伙子，父亲是老农，他自己却爱读书，尤其喜欢农书。
陈禾从学堂书库找出几本残破的农书，有《农桑辑要》《牧养志》，还有李健凭记忆编写的《简明农业知识》。他带着组员，开始试验饲料种植。
第一块试验田选在河边沙地，种了苜蓿、黑麦草、三叶草。另一块田种了红薯——红薯叶和藤是优质青饲料，红薯还能人畜两用。
“苜蓿蛋白含量高，适合喂母猪和小猪；黑麦草产量大，适合喂育肥猪；红薯藤能量高，适合冬天储备。”陈禾在小组会上讲解，虽然有些名词是自己发明的，但道理明白。
同时，他们开始记录饲料配比试验：将不同比例的麸皮、豆渣（新开的豆腐坊副产品）、草粉、骨粉（屠宰场的下脚料磨粉）混合，喂给不同组的猪，记录增重速度和健康状况。
数据每天记录，每周分析。一个月后，初步结论出来了：小猪饲料加百分之五的骨粉，骨架长得快；育肥猪饲料加百分之十的红薯干，增重明显；母猪怀孕期加苜蓿草粉，产仔多且壮。
“科学就是管用！”赵老四看着数据，心服口服，“以前瞎喂，十斤料长一斤肉。现在八斤料就能长一斤，省多了！”
饲料问题初步解决，但养殖规模还要扩大。李健提出了“立体养殖”的概念。
二月初，李健带畜牧司考察了一个新址：黑石山下的缓坡地，离河不远，有泉水。
“这里建养殖场，分三层。”李健画示意图，“上层养鸡鸭，中层养猪羊，下层挖鱼塘。鸡鸭粪发酵后喂猪，猪粪发酵后肥水养鱼，塘泥挖出来肥田。这叫循环利用，没有浪费。”
赵老四目瞪口呆：“鸡屎喂猪？猪屎养鱼？这……这能吃吗？”
“发酵后就安全了。