织出的布就稀。这就是布面出现条纹的第二个原因。”
问题越摆越明，像剥笋一样层层深入。教室里鸦雀无声，只有李健的石笔在黑板上划过的“吱吱”声。他转身，目光扫过众人，开始分派任务：“现在，我们分成三组攻关。”
“第一组，陈明带队，专攻原料梳理。目标：研制能代替人工、提高效率、保证纤维均匀度的梳理机械。”
“第二组，周小福和秀云搭档，改进现有的水力纺纱机。重点解决断线率高、纱线均匀度差的问题。”
“第三组，春娘领队，革新织布机。核心是解决经线张力不均，并想办法提高织布速度。”
李健竖起一根食指，目光如炬：“一个月。我要看到切实可行的方案，哪怕只是能工作的模型。”
陈明的小组在梳理工坊一蹲就是三天。
他们不干活，只是静静地观察。
看老梳妇王婆婆那双关节粗大变形的手，如何握住沉重的铁齿木梳；看她如何将乱麻般的原料铺在条凳上，一梳、再梳、三梳；看那些纠缠的麻纤维如何一点点变得顺直，杂质如何簌簌落下。
这活计极累人——王婆婆干了四十年，如今阴雨天手指疼得睡不着觉，可一天最多也只能梳出五斤净麻。
“用水力。”
第四天清晨，陈明在工坊外的沙地上画出了构想草图：
一个横向安装、表面钉满铁齿的转鼓；
一条缓慢移动的传送带，将原料送至转鼓下方；
转鼓旋转，铁齿将纤维抓起、梳理、抛向后方收集槽；
下方设集尘槽，收集落下的杂质。
韩师傅被请来帮忙。老人听完陈明的描述，眼睛一亮，当即铺开桑皮纸，用炭笔画起了正式图纸。
转鼓直径定为二尺，铁齿长三寸，顶端弯成微小的钩状，既能把纤维勾起，又不易过度损伤；传送带用双层厚麻布缝制，中间夹着薄竹片以保持平整；在转鼓后方，另设一个包裹着粗麻布的小清洁辊，反向转动，及时刮下可能缠绕在铁齿上的残留纤维。
第一台样机在河滩边的试验工棚里组装完成。试车那天，围观的工匠们屏息凝神。水闸打开，水流冲击轮叶，转鼓开始旋转。陈明将一捆未梳理的麻原料小心地放在传送带上。
问题接踵而至，比预想的多得多。
先是纤维大量缠绕在转鼓的铁齿上，像给铁疙瘩织了件厚厚的毛衣，半炷香时间就缠得转鼓几乎停转；接着是杂质并未顺利落入集尘槽，反而在机器内部飞扬，呛得人直咳嗽；最要命的是，梳理出的纤维损伤严重，许多被扯断成寸许长短，完全失去了纺纱价值。
陈明没有气馁。他把自己关在工棚里，不眠不休地观察、记录、思考。
齿形从笔直改为带着微妙弧度的弯曲，间距从半寸调整到八分；
传送带的速度放慢了一倍，让纤维有更充分的时间被梳理；
在转鼓后方加装了几片导流木板，引导梳理后的纤维有序落下；
还在集尘槽上方增加了喷水雾的竹管，压制粉尘。
第五次改进后的样机再次试验。这次，当水流推动转鼓，麻原料平稳地送上传送带，铁齿轻柔地划过纤维丛，长长的麻纤维如流水般被梳理出来，整齐地落在后方的收集筐里，短纤维和杂质则大部分被分离、落入集尘槽。整个过程顺畅得令人窒息。
正式验收那天，王婆婆被特别请来当裁判。老人抓起一把机器梳理出的麻纤维，举到眼前，对着日光仔细端详，又用手指细细捻过。“长纤维都留住了，”
她喃喃道，“短毛、杂屑，是真没了。”她又拿起一把自己手工梳理的麻纤维，左右对比，最后长长叹了口气，“比俺梳的……还顺溜些。”
水力梳理机正式投产。一台机器，只需两个女工操作——一人负责上料，一人负责收集梳理好的纤维和清理