光扫过台下几个负责纺织的妇人，“要的是麻线抽得飞快，而不是多大的力气。同样一股水，流过同样的轮子，只要中间换上一套不同的齿轮咬合，最后出来的，就是能让纺轮呜呜转成一片白影的巧劲。”
“啪！”
一声清脆的拍击声炸响，孙铁匠猛地一掌拍在自己厚实的大腿上，震得旁边人一哆嗦。
他铜铃般的眼睛瞪得滚圆，脸上因为恍然大悟而泛起红光：“闹了半天，是这么个调调！就是……就是给那股水劲儿拧上个龙头，想让它慢点出憨力就拧紧点，想让它快点使巧劲就松快点！是这理儿不？”
仿佛一块坚冰被铁锤砸开，满屋子工匠的眼睛骤然被点燃了。困惑的迷雾迅速消散，取而代之的是一种炽热的明悟。
原来那些沉默的木疙瘩、铁坨坨，它们咬在一起嘎吱转动，并非杂乱无章，其底下竟藏着如此分明的道理！交头接耳的声浪轰然腾起，夹杂着兴奋的比划和粗豪的笑骂。
老胡也不瞾眼了，摸着下巴上的硬茬，盯着黑板上的简图，喃喃道：“有点意思……这劲儿，还能像分家当似的，你多我少地安排？”
这场深夜里的“技术研讨会”，绝非一时兴起的空谈。它的种子，早在春耕过后那忙碌得喘不过气的日子里就已埋下。
河边的水力锤日夜不息，沉重的夯击声成了新家峁新的脉搏，工匠们在最初的狂喜过后，却渐渐品出一丝不足：砸铁胚、碎矿石这类重活，它干得虎虎生风；可到了需要精细拿捏的轻巧活计，它那笨拙而单一的巨力就显得格格不入，人们还是得挽起袖子，依靠自己灵巧但易疲的双手。
李健看在眼里，心中盘算：如果能教会这股水力“看菜下碟”，让它既能重锤轰击，也能巧指拨捻，那么新家峁众多宝贵的人力，便能从重复的体力消耗中解脱出来，去从事更需要智慧与经验的精细劳作。
于是，“传动研究组”应运而生。
韩师傅以其木工之首的威望和对结构的天然理解被推为领衔；
孙铁匠掌管“力”的范畴，一切与强度、锻造相关的难题归他琢磨；
心思活络、对材料敏感的周小福负责“料”适的木、铁、绳、胶；
而最出人意料的，是少年李定国的加入——这个在学堂课上展露出惊人天赋的年轻面孔，平时沉静少言，可一旦面对那些齿轮啮合的图谱，眼神便亮得惊人，仿佛那不是机械图，而是蕴含天地至理的阵法兵书，让他沉迷其中，难以自拔。
头一桩事：拆。
拆的是河边那台最老的水力锤。工匠们围着它，像郎中解剖尸体。韩师傅量齿轮齿数，孙铁匠测轴粗，李定国拿沙漏计转速。周小福摸着齿轮上磨平的齿牙，嘀咕：“这得浪费多少劲儿。”
数据记了满满三页纸。夜里，李健在油灯下教他们算：“这叫传动比，齿数多的转得慢；这叫效率，传过去的劲儿总要打折扣。”
孙铁匠盯着算出来的数皱眉：“这么说，水轮机出一百斤的力，到锤头只剩五十斤？那一半哪儿去了？”
“摩擦吃了，振动散了，齿轮咬不紧漏了。”李健说，“所以得改。”
改就从齿轮开始。韩师傅带着木工队，用新打的钢刻刀雕齿轮。齿形从直愣愣的方齿，改成带弧度的“渐开线齿”——那是李健凭着前世记忆画的，像花瓣边缘的曲线。新齿轮咬上时，声音从“咔哒咔哒”变成“嗡嗡”轻吟。
孙铁匠打了铁轴套，套在木轴上。又熬了锅怪味的油——牛油混硫磺，臭是臭，抹上后轴转起来轻快多了。
改完再试，同样一股水，锤头起落快了两成。老胡摸着被锤得更平整的铁坯，喃喃：“这学问……真管用。”
李健又抛出新点子：“能不能用皮带传力？或者铁链？”
韩师傅试了牛皮带，滑；试了麻绳，抻。最后用三股麻绳编成辫子，浸透鱼鳔胶