上爬起来，抹了把脸。
“改进工艺。”李健走到炉子旁，拿起炭笔在墙上画起来，“建专门的炒钢炉，优化流程，提高效率。还有，搅拌用机械，人力不均匀还累。”
就在新家峁的工匠们为炼钢成功欢欣鼓舞时，千里之外的北京城，却笼罩在一片肃杀之中。
乾清宫东暖阁，崇祯皇帝朱由检盯着桌上的一份密报，脸色铁青。那是锦衣卫指挥使骆养性刚呈上来的，关于陕西流寇的最新动向：“……闯将高迎祥，李自成部与八大王张献忠合兵，众至五万，破宜川，掠韩城，陕西、河南、山西震动……”
“五万！”崇祯猛地将密报摔在桌上，“洪承畴呢？卢象升呢？朕养兵千日，用兵一时，他们都在干什么？！”
侍立一旁的司礼监掌印太监王承恩躬着身，声音轻而稳：“回皇爷，总督正调集兵马围堵，但流寇狡猾，时分时合，难以聚歼。卢象升等部在河南被流寇拖住，一时难以回师。”
“调孙传庭！”崇祯的声音在空旷的殿内回荡，“让他去陕西，三个月，三个月内不平贼，提头来见！”
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“孙巡抚在潼关练兵，尚未完备……”王承恩欲言又止。
“等不及了！”崇祯烦躁地挥挥手，“再等，陕西就全丢了！传旨：加征剿饷八十万两，限期三月解京！”
王承恩心中苦笑。加饷，又是加饷。崇祯二年加辽饷，三年加剿饷，四年加练饷，如今六年了，还在加。百姓已经榨干了，再加，只能是逼更多人从贼。但他不敢说，只能应道：“是。”
退朝后，崇祯独自坐在龙椅上，望着殿外阴沉的天。本该是秋高气爽，可这些日子总是阴云密布，像他此刻的心情。
他又拿起那份密报，翻到最后几页。那里提到一个叫“新家峁”的地方，说那里“聚流民近万，自铸兵甲，自练民兵，自造钱钞”。锦衣卫的建议是“当及早剿除，免生后患”。
崇祯的眉头皱了起来。这已经不是他第一次看到关于这个“新家峁”的奏报了。去年陕西巡按御史吴甡就提过，当时他没在意——一个山沟里的流民窝，能翻起什么浪？可现在看，似乎不那么简单。
“自铸兵甲……”他轻声念着这四个字，手指无意识地敲着扶手。
大明律，私造兵器是重罪。可如今这世道，律法还有多少人在乎？辽东的将门私造火器，山西的豪强私藏甲胄，江南的盐商私蓄死士……这个新家峁，不过是又多了一个罢了。
但不知为什么，这个远在陕北一隅的小地方，却让他格外在意。也许是因为奏报里那句“田畴井然，市廛繁荣，民有饱食”，与周边“饿殍载道，人相食”的景象形成了刺眼的对比。
“若天下皆如此处……”这个念头又一次冒出来，这次他没有立刻压下去，而是任它在脑海里盘旋了片刻。
然后，他苦笑着摇摇头。他是大明天子，想的是整个江山，怎么总惦记一个山沟？
新家峁对朝堂的波澜一无所知。他们正忙着改进炒钢工艺。
李健设计的炒钢炉比原来的炼铁炉复杂得多。那是一个浅池式的炉子，炉膛宽而浅，便于观察和搅拌。炉顶有可移动的耐火砖盖，保温又方便操作。侧面开了专门的鼓风口，连接水力鼓风机。
最特别的是机械搅拌装置。韩师傅接下了这个任务，他设计了曲柄连杆机构：水力带动一个大轮子，轮子上的偏心轴带动连杆，连杆末端连着搅拌棒。搅拌棒伸入炉内的铁水中，做匀速的圆周运动。
“这能行吗？”周小福看着那套复杂的木头机构，心里打鼓。
“试试。”韩师傅倒是很有信心，“比人力稳，比人力匀。”
第一次试验失败了。搅拌棒转速太快，把铁水搅得到处飞溅，差点烫伤人。第二次，转速太慢，搅