秀兰成为一号健康堂负责人后，接手的第一个“大案”是个难产——准确说，是所有人都觉得是难产，但秀兰最后发现是乌龙。
产妇是二经巷张家的媳妇翠花，第一胎，从昨天半夜开始阵痛，到现在已经十几个时辰了，孩子还没生下来。接生婆——其实是张家隔壁的李大娘，自称“接生过八个娃”——急得满头汗，像热锅上的蚂蚁，围着炕转圈：“秀兰姑娘，你快看看，这孩子……胎位好像不正！我摸着手脚都在上面！”
秀兰才十七岁，自己还没嫁人，连男人的手都没牵过，面对这种场面，腿软得像面条。但她想起老郎中的教导：“医者，稳字当头。你慌，病人更慌。”她深吸三口气，洗了三遍手——用开水烫过的布巾蘸酒精（土法蒸馏的，酒精度低得能当水喝），然后上前检查。
翠花脸色苍白得像张纸，汗把头发全打湿了，贴在脸上，呻吟声小得像蚊子叫。秀兰伸手摸了摸肚子，心里一沉：手感确实不对，硬邦邦的一团，分不清头脚。
“得转胎位。”她想起老郎中教过的“外倒转术”，但只在布偶上练过——那布偶还是春娘用破袜子缝的，肚子塞满稻草，秀兰给它起名叫“稻草人娘亲”。
“我……我试试。”她声音发颤，像风吹破窗户纸。
李大娘一把拉住她，压低声音：“秀兰，这可不是闹着玩的！翠花她男人在外头听着呢，弄不好一尸两命！到时候张家能饶了你？还是去请老郎中吧，他老人家见多识广！”
“来不及了，”秀兰看着翠花越来越弱的呼吸，嘴唇都紫了，“老郎中在总院坐诊，过来得两刻钟。再拖，大人孩子都保不住。”
她一咬牙，让李大娘按住翠花，自己按照记忆中的手法，两只手慢慢推转那硬邦邦的一团。时间一分一秒过去，秀兰的汗像下雨似的，滴在翠花肚皮上，把肚皮都打湿了。她嘴里念念有词：“左边转三圈，右边转三圈，宝宝乖乖把头朝下……”
突然，她感觉手下的“硬团”动了动，像条鱼在肚子里翻了个身。
“转过来了！”她惊喜地喊出声，“快，准备热水，干净的布！还有……还有那把消毒剪刀！”
又过了半个时辰——对屋里所有人来说像过了半辈子——一声婴儿啼哭响起，嘹亮得像公鸡打鸣。孩子生了，是个男孩，虽然瘦小得像只小猫，但手脚齐全，哭声震天。翠花也缓过来了，虚弱地笑了，眼泪顺着眼角流。
秀兰瘫坐在地上，浑身湿透，像刚从水里捞出来，手还在抖，抖得像得了鸡爪疯。但她成功了——至少现在看是成功了。
这件事传开后，秀兰名声大噪。妇女们凑在一起织布时都说：“秀兰姑娘神了，难产都能救！听说她念了咒语，孩子就转过来了！”
秀兰听到这种传言，哭笑不得。她去找老郎中，把过程详细说了，连自己当时念的“咒语”都交代了：“我就是太紧张，随便念叨的……”
老郎中听后，捋着胡子既欣慰又后怕：“秀兰啊，你胆子太大了。横位转胎，手法稍有不当，就会伤到子宫，引起大出血。不过……”他顿了顿，“你做得对，救人要紧。而且你转的手法基本正确，运气也好——那孩子可能本来就是头位，只是蜷着，你推的时候它自己伸展开了。”
他从药柜最底层拿出一本泛黄的书，封面四个大字：《妇人良方》。“你看，这里讲‘催生八法’，还有‘转胎手法’。以后遇到难产，按这上面的来，更稳妥。这书是我年轻时从一个游方郎中那儿换的，花了三钱银子呢。”
秀兰如获至宝，捧在手里像捧着金元宝。她连夜抄录——其实她识字不多，大部分靠老郎中口述，她画图记。画到“转胎手法”时，她把“稻草人娘亲”搬出来，对照着练，嘴里还念念有词：“左手推这里，右手托那里……”
这件事也让李健意识到：接生技术，是新家峁医