看人。她自己先示范，往墙根一靠，眼睛半闭，声音虚浮：“大人……行行好……给口吃的……”
春娘看得直乐：“婉儿，你这哪是饿的，这是相思病吧？”
妇女们哄笑。苏婉儿脸红了：“春娘姐！”
玩笑归玩笑，效果确实好。连李健巡查时看到，都愣了一下，快步走过来：“婉儿？你没事吧？”
苏婉儿睁开眼，笑了：“我演戏呢。”
李健松了口气，也笑了：“演得太像了。”
两人对视，气氛又微妙起来。李健想起这首歌：
。。。。。。
旁边春娘咳嗽一声：“咳咳，继续排练继续排练。”
时机掐得正好。排练结束的第二天，真的检查来了。不是税吏，是县衙的巡检司小吏，姓孙，带两个差人，说是来“核查灾情”。
“李里长，”孙巡检四十来岁，看着还算和气，“听说你们这儿遭了灾？”
“大人明鉴！”李健立刻进入状态，苦着脸，“今年大旱，地里颗粒无收。煤窑又塌了，死了三个人，现在全村就靠挖野菜度日。”
他领着孙巡检在村里转。转到煤窑“塌方”现场时，苏婉儿按照计划，“恰好”从旁边路过，手里拎着个破篮子，里面装着几根瘦巴巴的野菜。
孙巡检看见她，愣了一下——即使穿着破衣，脸上抹灰，苏婉儿的容貌气质还是藏不住。
“这位是……”
“这是舍妹。”李健抢着说，把苏婉儿拉到身后，“父母早亡，就剩我们兄妹相依为命。”
苏婉儿配合地低下头，声音细若蚊蝇：“民女……见过大人。”
孙巡检点点头，没再多问。转到村民居住区时，看到“饿得发晕”的村民们，他的眉头越皱越紧。
“你们这……确实惨。”他叹气，“可赋税……”
“大人，”李健适时递上小布袋，“这是全村凑的……一点心意。赋税的事，还请大人帮忙美言几句。”
孙巡检掂了掂布袋——里面是五两银子，脸色稍缓：“本官会如实上报。但能不能减税，得看县尊的意思。”
“谢大人！”
送走孙巡检，全村人松了口气。苏婉儿找到李健，小声问：“你刚才说……我是你妹妹？”
李健有点尴尬：“临时想的说法。不然他问起来，不好解释。”
“哦。”苏婉儿低下头，心里有点失落。妹妹……只是妹妹吗？忽然有点不开心的样子，难不成“我本将心向明月，奈何明月照沟渠”吗？如果有经验的人都知道，患得患失，若即若离，不外如是
十天后，真正的考验来了。狗税吏突然袭击。
那天下午，新家峁正在“排练”正常生产——为了不真的停产，他们白天装穷，晚上偷偷干活。狗税吏来的时候，煤窑正在出煤，砖窑正在烧火，打谷场上堆着刚收的蔬菜。
全撞上了。
“李里长，”狗税吏三角眼眯着，“这就是你说的……快饿死了？”
李健脑子飞快转动，面不改色：“大人，这些都是……临时的。乡亲们饿得受不了，凑了点本钱，想最后搏一把。”
他指着那五头猪：“就指望这几头猪，过年换点粮食。”
狗税吏将信将疑，走到煤堆前，抓起一块煤：“这煤……看着不差啊。”
“表面光！”李健赶紧说，“里面全是矸石，烧不着。大人要不信，拿回去试试？”
狗税吏还真拿了几块。转到菜地时，苏婉儿“恰好”在摘菜——摘的是最蔫的那几棵。
“这菜长得不错啊。”狗税吏说。
苏婉儿抬头，眼睛红红的——她偷偷抹了生姜：“大人，这是种了喂猪的。人……人吃这个。”她从篮子里拿出半块黑乎乎的饼子，那是用