咔嚓”一声脆响，不远处另一个队员的镐头把断了——木头柄老化，承受不住反复的力道。
“第几把了？”王石头头疼地问。
负责统计的队员翻着竹片做的记录板：“第五把了，队长。咱们的工具该更新了，很多都是前年甚至更早的，木头都朽了。”
工具问题确实严重。虽然去年冬天跟铁匠铺换了三十把新农具，但数量远远不够，大部分人还用着老旧的工具，有的镐头磨损得只剩半个，有的锄头柄用麻绳缠了又缠。
中午休息时，李健紧急召开“工具协调会”。各队队长围坐在打谷场的石碾旁，一个个眉头紧锁。
“把好工具集中给主力队，老工具给辅助队。”李健迅速做出决策，“另外，孙铁匠，你带人日夜赶工，再造三十把锄头，二十把铁锹，十把镐头！”
孙铁匠是个沉默寡言的黑脸汉子，此刻搓着满是老茧的手，为难地说：“李头儿，不是我不愿干，是煤不够烧啊。铁匠炉子不能熄火，一炉要烧掉上百斤煤，咱们库存不多了。”
“煤管够！”李健拍板，“从今天起，铁匠铺用煤优先！王石头，你从挖坑队抽五个人，下午就去煤窑帮忙，保证铁匠铺的供应！”
“那挖坑进度……”王石头犹豫。
“进度慢点就慢点，工具不解决，越往后越麻烦！”李健看得明白。
工具问题暂时缓解，但新的问题接踵而至：种子不够。
傍晚时分，负责管仓库的钱老倔拿着一块记账的木板找到李健，眉头皱成了疙瘩：“李头儿，种子对不上数。陈商人送来的玉米种子只够种十亩，土豆种子够二十亩，糜子和豆子倒是够。可咱们计划的是二百亩玉米，一百五十亩土豆，这差得太远了。”
李健心里一沉。他光顾着规划土地，却没想到种子缺口这么大。这也难怪，新开垦的几百亩地需要的种子量是原来的好几倍，去年收成的那点根本不够。
夜色渐浓，李健窑洞里的油灯亮到深夜。他和几个核心成员围坐在一起，商讨对策。
“得想办法弄种子。”李健对李大嘴说，“你明天就带商队出发，去周边村子收，用什么换都行——粮食、盐、煤，咱们有什么就换什么。”
李大嘴点点头，这个任务他熟悉。去年冬天他就是靠着一支小商队，用盐和煤从周边换回了不少粮食，救了新家峁的急。
第二天一早，天还没亮，李大嘴就带着五个人、三头毛驴出发了。毛驴背上驮着用草席包好的盐块和几筐煤，这是新家峁目前最能拿得出手的硬通货。
等待的日子格外漫长。春播不能停，李健只能让各队先种有把握的作物，把玉米和土豆的地块空着。大家看着空荡荡的田垄，心里都悬着一块石头。
第三天傍晚，当夕阳把西边的天空染成橘红色时，峁顶了望的人终于喊了起来：“商队回来了！大嘴哥回来了！”
全峁的人都涌到峁口，看着李大嘴的队伍沿着山路蜿蜒而上。毛驴背上驮得满满的，而且——众人惊喜地发现——后面还跟着两辆牛车！
“换到了！换到了！”李大嘴老远就挥着手喊，满脸风尘却掩不住兴奋。
清点收获时，众人更是喜出望外：五十斤玉米种子，三十斤豆种，还有二十斤不知名的小颗粒种子。
“这是啥？”李健捏起几颗小小的、扁平的种子，对着油灯仔细看。
“说是‘番椒’，”李大嘴灌了一大碗水，抹抹嘴说，“南边来的，吃着辣，能调味。我用半筐煤换了一小袋，想着也许有用。”
辣椒！李健眼睛亮了。这可是好东西，能开胃，能驱寒，还能当调味品。在食物匮乏的年代，一点辣味就能让粗粮变得可口许多。
“种！种半亩试试！”李健当即决定，“就种在试验田里，和番薯、花生一起。”
春播进行到第十天，在所有人的共同努力下