中心，是一栋不起眼的三层小楼，外表看起来像是普通的仓库或办公室。门窗紧闭，门口没有招牌，也没有任何标识。
她绕到建筑后方，发现一个小门半掩着。推门进去，里面堆满了杂物，看起来确实像个仓库。但当她走到楼梯口时，注意到地板上有不寻常的痕迹——不是灰尘，而是一种微弱的发光物质，像是荧光粉。
林默跟着痕迹上到二楼，这里的景象让她愣住了。整个二楼被改造成了一个实验室，摆满了各种仪器设备，有些看起来非常先进，完全不属于这个时代。房间中央有一个透明圆柱体，里面悬浮着一个小型金属物体——正是时隙核心的微型模型。
“欢迎，林小姐。”一个声音从身后传来。
林默转身，看到一个穿着西装的中年男人站在门口。他大约五十岁，头发梳理得一丝不苟，戴着金边眼镜，脸上带着温和的笑容。
“你是谁？”林默警惕地问。
“我叫沈时安，时间物理学家，也是这栋建筑的主人。”男人走进房间，“或者说，我是陈文渊教授的学生，以及时间研究的继承者。”
林默惊讶地看着他：“你知道陈教授？”
“不仅知道，我还继续了他的研究。”沈时安走到圆柱体旁，“这个模型是我根据核心的数据制作的。可惜，它只能模拟部分功能，无法真正重现时隙效应。”
“你研究核心的目的是什么？”
沈时安转过身，表情变得严肃：“和林小姐一样，我想解决时间泡的问题。但我和那位古董店老人的想法不同。我认为不应该关闭核心，而应该完善它，利用它。”
“利用？”
“时间泡是一个宝贵的研究机会。”沈时安眼中闪过狂热，“通过研究它，我们可以突破时间技术的瓶颈，甚至实现可控的时间旅行。想想这能为人类带来什么——纠正历史错误，预防灾难，探索未来的可能性”
“但时间泡正在扩张，不稳定。”林默反驳，“如果不加以控制，它可能会吞噬整个城市，甚至更广的范围。”
“所以我需要你们的帮助。”沈时安走近一步，“老人是过去之锚，你是现在之匙，而我我认为我可能是未来之眼。”
林默后退一步：“你怎么知道这些？”
“陈教授失踪前，把所有资料都交给了我。”沈时安从口袋里取出一枚怀表，和林默的那枚很像，但更精致，“这些年，我一直在研究时间泡，等待合适的人出现。当老人开始教导你时，我知道时机快到了。”
“你想启动控制序列？”
“9月15日，时隙交汇点将再次打开。”沈时安指向窗外，“那是我们唯一的机会，要么关闭核心，要么完全控制它。我选择后者。”
林默感到一阵不安。沈时安的计划听起来很诱人，但也充满了风险。时间技术如果落入错误的人手中，后果不堪设想。
“我需要和老人商量。”
“当然。”沈时安点点头，“但我建议你慎重考虑。关闭核心意味着时间泡内的一切都将消失，包括那些被时间困住的人。你真的愿意让他们彻底湮灭吗？”
这个问题击中了林默的软肋。她想起了戏院里的梅，还有其他可能被困在时间循环中的人。
回到古董店，林默把见到沈时安的事告诉了老人。老人的反应很激烈。
“沈时安是个危险人物。”他脸色阴沉，“二十年前他就试图接触核心，差点引发时间崩塌。要不是我父亲及时阻止，后果不堪设想。”
“他说他是陈文渊的学生。”
“那倒是真的。”老人承认，“但陈教授后来意识到他的危险性，试图切断联系。沈时安不择手段，他想要的不只是研究时间，而是控制时间。”
林默陷入两难。沈时安可能是他们需要的第三个人，但他的动机令人担忧。而且，他提出的道德困境确实存在