踏入炼气一层的狂喜，如同投入死水中的石子，只激荡起片刻的涟漪，便迅速被现实的冰冷所淹没。
那粒存在于檀中穴、而非传统丹田的微末气旋，实在太过渺小，汲取灵气的速度缓慢到令人绝望。林晚尝试再次运转那诡异功法，却发现没有灵泉辅助，单靠自身意念引导和从污浊空气中汲取那点微不足道的能量，进度几乎停滞不前。
而灵泉，她不敢多用。那浅浅一层，每饮一口都肉眼可见地下降少许，必须作为关键时刻的底牌。
现实的困境接踵而至。
第二天天刚蒙蒙亮，山谷外就传来了沉闷的声响。一架由某种健壮驼兽拉着的板车，满载着冒着热气、散发着刺鼻焦糊味的漆黑药渣，停在了谷口。
赶车的是一名身穿丹霞峰杂役服饰的壮硕青年，他跳下车，捂着鼻子，满脸嫌恶地朝着谷内嚷嚷：“废丹处的！死哪去了？赶紧出来卸货！真是晦气，每次来这破地方都得染一身毒味儿！”
马老头慢吞吞地从石屋里出来，招呼了林晚一声：“新来的，干活了。”
卸货的过程堪称折磨。那药渣沉甸甸、黏糊糊，散发着令人头晕目眩的苦涩气味和丹毒废气。林晚瘦弱的身体几乎使出了吃奶的力气，才勉强和马老头一起，将一车药渣卸到指定的晾晒区域。
那丹霞峰杂役全程抱着手臂站在上风口，不仅不帮忙，还时不时冷嘲热讽：“动作快点！磨磨蹭蹭的！就你们这废丹处的废物，也就只配干这种活儿了！”
林晚咬着牙，沉默地搬运着。药渣的粉尘沾满了她的灰衣，那股味道几乎渗透进她的头发和皮肤里。她感到微微的眩晕和恶心，这是丹毒轻微侵蚀的迹象。
好不容易卸完车，那青年杂役骂骂咧咧地驾车走了。
马老头习以为常地拍拍身上的灰，淡淡道：“摊开，晒着。那边有耙子。”说完就又缩回自己屋里去了。
林晚看着堆积如小山的新鲜药渣，又看了看远处堆积如山的陈年旧渣，认命地拿起一把沉重的木耙，开始一点点将黏稠的药渣摊开。
这工作极其耗费体力，而且必须近距离接触药渣，丹毒侵蚀的感觉更明显了。她不得不每干一会儿，就停下来喘口气，运转那微末的气旋勉强驱散一丝不适，效率极低。
直到日头西斜，她才勉强将新渣摊开一小半，已经累得腰酸背痛，头晕眼花。
就在这时，谷外又来了一个不速之客。
是林莹。
她换上了云岚宗杂役弟子的灰衣，但衣料明显比林晚的好上不少，也干净整洁得多。她站在谷口上风处，用手帕捂着口鼻，脸上是毫不掩饰的优越感和讥诮。
“哟，这不是我们万中无一的‘天才’林晚师妹吗？”她拖长了语调，声音尖刻，“怎么？在废丹处玩泥巴呢？这味道，可真配你。”
林晚直起腰，面无表情地看着她，手中紧紧握着木耙。
“哎呀，别这么看着我嘛。”林莹故作姿态地笑了笑，“师姐我好心来看看你过得怎么样。毕竟同出一族，总要相互照应嘛。看来你在这儿……如鱼得水？”
她打量着林晚满身的污秽和疲惫的神情，眼中的快意几乎要溢出来：“你说你，何必呢？拼死拼活爬上问心路，结果呢？还不是来这最脏最臭的地方等死？早知道这样，当初乖乖留在林家不好吗？至少还能多活几年。”
恶毒的话语像淬了毒的针，一下下扎在林晚心上。
林晚深吸一口那污浊的空气，压下翻涌的情绪，冷冷道：“不劳费心。”
“哼，不识好歹！”林莹见她油盐不进，顿时没了兴致，脸色冷了下来，“告诉你，别以为进了宗门就怎么样了。废物就是废物，在哪都是垫脚石。听说你们这废丹处，每年都有人受不了丹毒侵蚀，悄无声息就没了？呵呵，你好自为之吧！”
说完，她像是怕多待一秒都会