“叮咚——”门铃声响起。
芳妹跑去开门。门口站着一位穿着考究、气质儒雅的中年男人，身后跟着一位提着公文包的年轻人。
“请问，这里是‘玲子家宴’吗？”中年男人微笑着问。
“是的，先生。您预订了吗？”芳妹礼貌地问。
“预订了。姓葛。”中年男人说道。
“葛老师！快请进！”玲子闻声从厨房走出来，脸上带着温和的笑容，“位置给您留着呢。”
葛老师走进小院，环顾四周，满意地点点头：“玲子，侬这里……闹中取静，别有洞天啊！比夜东京更有味道！”
“葛老师过奖了。小地方，图个清净。”玲子引着葛老师入座，“今晚就您一位？”
“还有个老朋友，马上到。”葛老师笑道，“他可是慕名而来，点名要吃侬的腌笃鲜和油焖春笋。”
“好，我这就去准备。”玲子转身进了厨房。
不一会儿，门铃再次响起。芳妹打开门，看到门口站着的人，惊讶地瞪大了眼睛！
“宝……宝总？！”
宝总穿着一身休闲西装，脸上带着温和的笑意，对芳妹点点头：“芳妹，好久不见。”
他走进小院，看到葛老师，笑着打招呼：“葛老师，让侬久等了。”
“阿宝来了？快坐快坐！”葛老师热情地招呼，“玲子！侬看谁来了！”
玲子从厨房探出头，看到宝总，眼神微微一凝，随即恢复了平静。她擦擦手，走了出来，声音平淡无波：“宝总，稀客。请坐。”
宝总看着玲子平静无波的脸，看着她身上那件洗得发白的棉布围裙，看着她眼中那份疏离而独立的淡然，心中百感交集。眼前的玲子，不再是那个在夜东京吧台后等他归来、眼神中带着期盼和依赖的女人。她脱胎换骨，成了一个真正独立、自信、拥有自己一方天地的私厨。这变化，让他欣慰，也让他心底深处，泛起一丝难以言喻的……失落和释然。
“玲子，生意还好吗？”宝总在葛老师对面坐下，随口问道。
“托宝总的福，还过得去。”玲子淡淡回应，转身对芳妹说，“芳妹，给宝总倒茶。用我新买的龙井。”
“好嘞！”芳妹赶紧去泡茶。
葛老师看着两人之间微妙的气氛，笑着打圆场：“阿宝啊，侬今天有口福了！玲子的手艺，那是没得说！特别是这腌笃鲜，汤头吊足八个钟头！鲜得眉毛掉下来！”
宝总笑了笑：“那我今天要好好尝尝。”
玲子没再说话，转身回了厨房。不一会儿，厨房里传来锅碗瓢盆的碰撞声和诱人的食物香气。
葛老师看着宝总，压低声音：“阿宝，听说麒麟会那边……动静不小啊？至真园又出了事……侬这边……压力大吧？”
宝总端起芳妹泡好的茶，轻轻吹了吹浮沫，眼神深邃：“压力？习惯了。兵来将挡，水来土掩。上海滩的风浪，又不是第一次见。”
他顿了顿，看向厨房里玲子忙碌的背影，声音带着一丝不易察觉的感慨：“倒是玲子……现在这样，挺好。清净，自在。有自己的天地。”
葛老师点点头，意味深长地说：“是啊。每个人都有自己的路要走。玲子这条路，走得踏实。阿宝，侬的路……也不容易啊。”
宝总沉默着，品着杯中清香的龙井，目光望向窗外摇曳的竹影。麒麟会的反扑，李李的困境，汪明珠的麻烦……千头万绪，如同乱麻。但他心中，却异常平静。他想起爷叔的话，想起那碗排骨年糕，想起汪明珠啃骨头的倔强眼神。
“葛老师，”宝总放下茶杯，声音沉稳而有力，“路再难，总得走下去。只要骨头够硬，年糕够糯，这碗汤……就总能熬出滋味来。”
厨房里，玲子将切好的咸肉和鲜笋放入砂锅，加入高汤，盖上盖子，文火慢炖。她听着外面宝总沉稳的话语，眼神