走了。”
“借走了？"小的那个嘴巴一瘪，“什么时候还？”张维贤支支吾吾道“这个.…怕是不还了。”两个孩子对视一眼，顿时哇哇大哭，此起彼伏。张维贤头大如斗，连忙喊奶娘来哄。
他懊恼地一拍脑门，跟亲戚没什么好说，这两个小祖宗可怎么交代？西苑。
朱笑笑一回来就钻进寝殿里，把船放在案上仔细端详。只见这船约莫一尺来长，木质轻巧，船身刷了层清漆，隐隐能看见纹理。船底有个小小的螺旋桨，连着船身里的机关，他试着转动螺旋桨，能感觉到里面有齿轮在动。
“有点意思。”
他找来工具，小心翼翼地把船拆开，里面果然有一套精巧的齿轮组，还有一根细细的金属条，卷成螺旋状。
“发条？"他明白了，这是用发条储存能量，带动齿轮驱动螺旋桨。这种工艺并非外邦独有。
朱笑笑越看这船越觉得眼熟，突然想起不久前翻阅的一本关于郑和宝船的内宫记录，那上面记载的宝船，据说里头包含了水密隔舱、多桅多帆等等技术。那些都是帆船，还是得靠风走，但此时朱笑笑直观看到船内结构，却想着若把发条放大，再放置蒸汽机……
蒸汽机！
有了蒸汽机，行船就不用靠风，出海就不用靠天！郑和下西洋的盛况就能重现，此时进入航海时代，并不会落后太多。可他又清醒地意识到，从发条到蒸汽机，光是金属材料、密封技术、燃料效率就够让人头疼的了。
朱笑笑深吸一口气，压下心里的激动，并不气馁，开始认真研究这艘船的每一处细节。齿轮的齿数、发条的材质、螺旋桨的角度……他都一项一项记下来，画成草图。
不知不觉，窗外已全黑了。
魏忠贤进来添了两次灯油，才出去端了晚膳，见他还在埋头写画，小声劝道“皇爷，该用膳了。”
“放着。"朱笑笑头也不抬。
魏忠贤叹了口气，把食盒放在一旁，悄悄退出去。又过了不知多久，朱笑笑终于放下笔，揉了揉发酸的眼睛。案上堆了十几张草图，密密麻麻全是难懂的数字和线条。他站起身，活动活动筋骨，忽然想起什么，唤道“魏忠贤。”魏忠贤应声而入，将食盒中温着的膳食摆出来。“你去查查在籍的匠户有多少，挑些经验丰富的老工匠，还有年轻些，脑子活络的学徒。“朱笑笑拿起筷子，先吩咐了一句，“清馥殿那边空着也是空着，让人收拾出来，添些木工铁匠的工具。”
魏忠贤一愣“清馥殿？”
那是当年正德皇帝的豹房旧址，被嘉靖改成了清馥殿。朱笑笑目的明确“对！往后那里就是皇家工匠局，让人做块匾额挂上。”魏忠贤痛快领命，又问“皇爷，您看要多少人？”“先招个两三百人，让他们带着自己的家伙什，每月发双份月钱，若有新东西做出来，另有赏赐。”
朱笑笑开出的待遇十分优厚，魏忠贤知道这是又要搞大动作了，应了一声，自去安排。
因他沉迷钻研宝船，白天上课时不免有些犯困，日讲官看在眼里，颇有微词。
这日，内阁、六部、科道诸臣定期入西苑奏事，当面禀报各地奏折与各部事宜。
方从哲第一个上前，躬身道“陛下，臣有几句话，斗胆进言。”朱笑笑端坐御座，面不改色道“方阁老请说。”方从哲道“臣听闻陛下近日钻研工匠之术，夜以继日，以致日讲困倦。臣以为，陛下九五之尊，当以修德讲学为要。工匠之事虽有益民生，却不宜过分沉迷，望陛下以社稷为重，保重龙体。”
有意见都可以提，朱笑笑不拦着，反正改不改是他的事。“方阁老说的是，朕记下了。”
方从哲见他从善如流，自觉尽到了规劝的责任，便不再多说，退到一旁。刚退下便有人出列，“臣有本奏！”
这回仍是东林健将毛士龙，他手持奏折，朗声道:“臣弹劾辽东经略熊廷