，脊背贴上冰冷屏风。沈止澜止住动作：“别怕，你额头上染了尘。”谢栖白伸手去摸，的确是一片细小的尘土，应当是方才叩首时沾染上的。沈止澜已自然地从袖中取出一方素白帕子。他抬手，用帕角轻轻拭过她额头的灰尘。指尖未曾触及她肌肤，布料摩挲的触感却异常清晰。
拭净了，他收回手，神色无波无澜地转身。谢栖白不敢再耽搁，抓紧时间换衣服。
指尖微颤地解开外衫系带，将那件沾染墨迹的外袍褪下，换上备在一旁的干净衣裳。
沈止澜一直没有转身。
可她一想到自己和一个男人在屏风后，那种感觉依旧让她耳根微红，脸颊爬上一丝不自在的燥热。
不过片刻，已穿戴齐整。
她深吸一口气，定了定神，伸手极轻地拍了拍他的肩。沈止澜似乎欲言又止。
谢栖白抬眸，撞进他视线里，那里面似乎沉淀了许多她看不懂的东西，但此刻，一丝后知后觉的窘迫占了上风。
她听见自己的声音，带着一丝强作镇定的微颤：“你想说什么？”
“我想说你蠢。”
沈止澜毫不客气。
“沈止澜！”
她微恼，连名带姓地叫他，像是要借这点疏离，压下心头翻涌的莫名情绪。“既然不想更衣，把染墨的地方扯掉让他们再搜便是，早春天气寒凉，衣服一层又一层，少块布能如何？”
话毕，空气静了一瞬。
谢栖白：“那你不早提醒我？”
“谢栖白。”
他也唤她的名字，却像品过一道微涩的茶。“我总不能事事都替你周全，时时都为你思虑。”言罢，不再看她，拂袖转身，径自走出屏风。谢栖白亦步亦趋地跟在他身后，又经历了一次搜身，才让她去到自己的号舍。
谢栖白想了许多。
为什么陆甫文要害她，他背后的人又是谁，是宁越和阿音口中的“他们”吗？以及，沈止澜究竞……
算了，多思无益，她如此对自己说，却不想细分究竟是多思无益，还是不敢深思。
拿到考卷，开始作答的那一刻，她的心才落回实处。三场考罢。
众考生涌出，多面色青灰，脚步虚浮踉跄，如经大劫，颓然若残秋败叶，毫无精神。
唯有一人，缓步其后，风华独绝。
沈止澜徐步而出，玉冠束发，锦袍无痕，不惹尘埃。日光斜映其身，皎皎如明月，将那满场的颓唐晦暗，衬得愈发分明。他眸光淡淡扫过，最终停在谢栖白身上。
“车马已在等候，可要随我一同回府？”
谢栖白心尖无端一颤，似被那目光烫着。
她飞快抬眸瞥他一眼，又迅速垂，拒绝道：“不必劳烦沈侯爷了，流言如刃，不敢再添纷扰，恭祝侯爷金榜题名，得偿所愿。”言罢，她侧身微微一礼，便汇入那散去的人潮中。三场试毕，放榜日。
贡院朱门洞开，榜文高悬，三千举子，中榜者名额不过三百人。人群熙攘如沸，欢呼与悲叹交织。
谢栖白立于人潮之外，一袭青衫，在料峭风里微微拂动。这个距离，榜上的名字看不清晰，她自信能够中榜，却总觉得心中不安。她挤进人群。
目光自榜文最上徐徐扫至最下，一遍，又一遍。最上面的毫无疑问，是沈止澜，第二是苏言澈，最后一名，竞又是陆甫文。没有“谢栖白"三个字。
她竟真的，榜上无名。
耳边嗡鸣阵阵，喧嚣忽远忽近。
有狂喜者大笑掠过，有落榜者掩面哭泣，更有后面的人不耐推操，奚落道：“榜上无名还挤在这里做什么，速速让开！”她被人潮挤得踉跄后退，背脊猛地撞上一人。清冽如雪气息，混着一丝矜贵的沉水香，悄然萦绕，将她从上到下包裹住。不必回头，已知是谁。
沈止澜不知何时已站在她身后。
今日是玄氅玉冠，姿仪