口了。
然后她转过头来，看着秦宝宜。
“还不能说。“她说，“你要答应我一个条件。”秦宝宜挑眉。
慧嫔倾过身来，嘴唇几乎贴着她的耳朵，声音低得只有两个人能听见：“我要自由。”
秦宝宜垂下眼，望着自己面前那盏早已凉透的茶。茶汤浑浊，映不出任何东西。
“好。“她说。
慧嫔倒是一怔。她看着秦宝宜，那目光里有惊讶，有审视，还有一丝不确定。
秦宝宜抬起眼，迎着她的目光。
“少了一个劲敌，我何乐不为？"她说。
慧嫔盯着她看了许久。然后她问：“什么时候？”秦宝宜思忖片刻。
窗外传来更鼓声，一下一下，沉闷悠长。
“太后寿辰。“她说。
慧嫔的眼睛亮了一下。那亮光很轻，只来得及在眼底一闪，便收了回去。但她点了点头。
“我能信你吗？"她问。
“反正你的境遇也不会更差。”秦宝宜说。慧嫔望着秦宝宜，目光幽深，“你除掉的易香，可不仅仅是个管事姑姑。”秦宝宜的眉头微微一动。
“她是顺贵人的奴婢。”
“顺贵人？“秦宝宜重复了一遍这个名字，在脑海里搜索着。她对这个人，几乎没有任何印象。
慧嫔看着她，一字一顿：“先皇的顺贵人。她原是海东国的公主，和亲来的。”
顿了顿，目光锁在她脸上，声音轻飘飘的：“你今日……还见过她的。”秦宝宜猛地站起来。
她动作太急，带翻了手边的茶盏。茶汤泼出来，洒了一桌，顺着桌沿往下淌，滴在地上，泅开一小片深色的水渍。
她像是没感觉到。
她只是盯着慧嫔，盯着那张在烛火下忽明忽暗的脸。“不可能。"她说。
慧嫔没有动。她只是坐在那里，仰着脸看她。“顺贵人是先帝三皇子的生母，“她说，声音不高不低，“三皇子早夭，顺贵人到行宫两年，就葬身火海。”
“但.……其实死的，是方氏。”
秦宝宜的心猛地一缩。那收缩太剧烈，疼得她几乎要弯下腰去。她扶住桌沿，指节泛白，骨节凸起。
“如今坐在慈宁宫里的太后，”慧嫔一字一顿，“是顺贵人。”“太荒谬了！"秦宝宜下意识说。她的声音发颤，像是被什么东西卡住了喉咙，“你是疯了吗！”
可她转念想起太后那些可疑之处一一那过于苍老的面容，那刻意装出的跛脚，那对宫中事务的生疏，那与沈昱之间奇怪的疏离感……还有青黛看见的那片烧伤。
从肩胛一直到肋下，很大一片。
她想起慧嫔刚才说的话一一顺贵人到行宫两年，就葬身火海。火海。烧伤。
她的心像是被一只手攥住了，越攥越紧，紧得她几乎喘不过气来。“她是海东国培养的奸细。"慧嫔的声音从对面传来，平静得像在说一件寻常事，“她这些年一直在与海东国保持联系。”秦宝宜慢慢坐回去。
“我想借密信之事，拉方氏下马，"慧嫔继续说，“就是为了让她不再监视我。”
秦宝宜不再说话。她只是听着。
“而且，"慧嫔顿了顿，“海东国皇室有世代有愿疯之症，手脚会不受控制地出现异常扭转、痉挛的症状。”
她看着秦宝宜，一字一顿。
“她的跛脚，就是证据。”
殿内静得能听见针落地的声音。
秦宝宜坐在那里，一动不动，回想着太后这两日的表现。不对一一
太后在听说方彪父子走私时，那担心不似作伪。如果太后真的是顺贵人，那方氏父子倒了，不正好少了一个能认出她身份的人吗？她该高兴才是，怎么会担心？
这些问题像乱麻，在她脑子里搅成一团。
“你是怎么知道这些的？"她问，声音很轻。慧嫔看着她