被阿尔芒掐死的马夫一-她当时只觉得骇然，只觉得阿尔芒的暴戾令人胆寒，此刻那些画面却像是被另一盏灯照亮，露出了截然不同的轮廓。
难道他杀人，竟是另有隐情？
“孩子。"王后的声音将她从纷乱的思绪中拉了回来。埃莉诺伸出手，替索菲亚理了理耳边的碎发，那动作自然而亲昵，带着多年戎马生涯中难得流露出的柔软。
“既是无上的荣耀，也是终身的负累。你若能与阿尔芒和睦相处，彼此成为倚仗，日后独当一面的时候，才能走得从容些，也少受些辛苦。”“母亲，你要退位？”
索菲亚浑身一震，猛地抬起头来，眼中满是难以置信的神色。她下意识地伸手拽住母亲的裙角，指节因为用力而微微泛白。母亲正值壮年，国内克雷顿那个刺头刚刚被彻底镇压下去，王权空前稳固，四境安宁，再不必她披甲上阵、千里奔袭。这本该是她卸下戎装、安坐于王座之上静享尊荣的最好年华。母亲怎么能在这个时候退位呢?
“不一一”
“我相信你。"女王打断了她的话，声音不大，却如山岳般不可动摇，“相信你能做好。”
索菲亚嘴唇翕动，想要说出挽留的话，那些话涌到喉间却像是被什么东西堵住了
母亲走后，索菲亚怅然若失。
烛火在纯银烛台上静静燃烧，偶尔爆出一朵灯花，发出细微的噼啪声响。风吹进来，烛台四周的水晶流苏折射出飘忽不定的光。索菲亚独自坐在那里，母亲的话还在耳畔回响一-阿尔芒的两次救命之恩，那个被掐死的马夫，还有那顶冰冷沉重的王冠……所有的信息交织在一起，像一团理不清的乱麻，搅得她心绪难宁。她反复回想起阿尔芒。
想起他站在她身后时那种沉默的存在感，冷沉地覆在她背上，让她本能地想要逃开。
可此刻，她不得不去想一-那其中是否还藏着别的什么？她想起他那些刻薄的话语，他说那些话的时候嘴角总是微微翘起，像在欣赏一件令他愉悦的把戏。
她恨极了那个表情，恨极了那种被他看透、被他玩弄于股掌之间的屈辱感。索菲亚闭了闭眼睛，不知该如何面对他。
更不知，该如何面对母亲退位之后，自己一人登上王位的场面。索菲亚心里清楚，这是她本该承担的责任，从十年前就该挑起的担子。索菲亚觉得脸上发烫一-她已经十九岁了，再过不久便要加冕为王，却像个孩子似的拽着母亲的裙子不肯放手。
她不想让母亲离开。
这个念头让她羞愧。她知道自己不该这样。从她懂事起，母亲便教她辨认地图上的每一寸疆土，教她记住每一个家族的纹章与领地，教她在御前会议上端坐如钟，在使节面前微笑如春。当母亲不在，所有的期待都会压向她，所有的试探、所有的算计、所有藏在恭敬笑容下的刀子，都会对准她一个人。索菲亚不知道自己在那里坐了多久，只觉夜色越来越深，烛火越来越暗，而心底那片空落落的怅惘却越来越大，像是有什么东西被从胸口生生剜去，留下一个再也填不满的窟窿。
伊泽尔静静地从卧室里走出来，在她面前站了片刻，看着她失神的模样，心底涌起一阵钝钝的疼。
他没有出声询问，只是在她身侧坐下来，伸出手臂，将她轻轻揽入了怀中，动作自然而熟稔。
索菲亚的身体起初是僵硬的，可当伊泽尔的温度透过衣料缓缓传来，当他的心跳隔着肋骨清晰地叩击着她的耳膜，那股僵硬便一点一点地消融了，像是春水化开了残冰。
至少一一伊泽尔会永远陪着她。
索菲亚自私地想：巨龙的年龄远超人类，从她的青春年少到白发苍苍，再到走向生命终点，伊泽尔都会永远陪在她身边。这个念头像是一根细弱的浮木，在汹涌的怅惘中给了她一丝可以攀附的依匀丰◎
她伸出手臂环住他的腰身，起初只是轻轻地揽着，渐