九凝倦然道：“你不是惯有个耳报神，怎么没有打听清楚外祖母屋里生了什么事？”
飞琼笑着叫屈：“立春就是长了翅膀，这会子也没有来得及回报。我把魏妈妈拖在门房里喝茶，魏妈妈也只说老太太那里有客，都是亲朋故旧，因惦念小姐，请小姐去说说话儿。”
主仆两人正说着话，就听见屋檐底下脚步声蹬蹬地响。
飞琼道：“准是立春回来了。”
出去果然领了人进门。
立春跑得上气不接下气，大喘了两口，给九凝行了礼，道：“老太太房里这会热闹得很。柳家一位舅太太带着儿媳妇、一个女儿、两个侄女儿来奔丧，童家来了一位老舅太奶奶，也带了儿媳妇、两个孙媳妇、一个孙女，刚进了院子，还有昨儿住在府里的侯家老太太，如今都在老太太的上房契阔。”
柳家自不必说，童家是虞炎的母家，与虞府三节两寿往来素密。
九凝闻言颔首，向镜中一顾，见衣饰齐整，便起身，叫了大暑进屋，交代她总揽院中防务，“多加谨慎，勿要被人浑水摸鱼出了乱子。”
大暑慎重应了。
九凝便带着飞琼缀玉、立春立秋出了门。
虞炎早年游宦京都时，柳老夫人便在老家奉养公婆。待他致仕回乡，长子、次子、三子均已成家生子，柳老夫人也搬到了老宅东路的第五进上房秀水堂，持斋供佛，含饴弄孙。
因长房虞行和二房虞待一家均在外任上，只有虞律功名止于秀才，在家中打点庶务，又娶了嫡亲的表妹，柳老夫人怜惜三房势弱，便留了虞律一家同住，朝夕侍奉。
从晚晴山房出来，横穿返景园，可见秀水堂角门，往来花园十分便利。
角门前两个小丫头躲在门檐底下避雨，头碰着头不知道说些什么闲话，见魏妈妈陪着谢九凝一行人过来，慌忙散开各自立住了，此起彼伏地叫着“表小姐”。
魏妈妈狠狠地瞪了两人一眼，呵斥道：“没规矩的小蹄子，叫你们在这里守着，仔细外头男客走错路冲撞了，你们倒是躲懒，多早晚叫你们干娘都领回家去。”
一面亲自给九凝开门。
九凝微微一笑。
外祖父甫去世时，魏妈妈在她面前不免有些乔张做致。不过，或许是昨晚从外祖母和三舅母那里听闻了些别的，今日倒比从前更恭敬了几分。
她没有在侍人身上找场子的兴致。只当做没有听见，身姿端正地进了院子。
便听廊下有人不阴不阳地道：“……姊妹们都随和，只有一个是惹不得的，惯受老爷子疼爱，亲戚往来，也随她几时来几时走。不三催四请，轻易不动尊步。”
谢九凝回首。
便见三个少女在西厢房退步边的抄手游廊里看着雨景说话，两个不过豆蔻年华，一个稍年长些，已及了笄，簪着支鎏金的石榴钗，雪肤明眸，十分的漂亮。
谢九凝微微一笑，道：“词姐儿，阖府里谁不知我昨日灵前病倒，外祖母怜惜我，许我在房中将养。孝莫大乎尊亲。词姐儿他日复学，当把这句请教先生。”
虞新词面上一红一白，十分的难看。
那金钗少女忙挽了她的手，对着九凝笑道：“谢小姐，久闻家母称赞你诗书通彻，是闺阁名士，可惜未谋一面，今日一见，才知道盛名无虚。”
隐隐透出她母亲也是读书人家的出身。
谢九凝微微地笑，却不以为意。
她见过的读书人多了去了，也不是穿件长衫就能上得她的席面。谢氏是真正世代书香，六代连出进士，她父亲在靖元朝郁郁二十余年，俟新帝甫一继位，致正二年春科，便点二甲第一名传胪而不仕，十载白衣卿相，士林魁首。
也是虞家家传不厚，还没能结下多少耕读世家的姻亲，才有这女孩来她面前兜搭的余地。
她见虞新词似是偃旗息鼓，对几人颔首致意过，便准备