“九凝，我知你心志坚定，才智过人，绝无趁你之危之意。”虞准深深地看着谢九凝，声音沉静，无一丝回转，“若有幸得你首肯，我今日便入京，当面向谢先生提亲。”
九凝怔然良久。
虞准亦不催促，只是静静地望着她，像是可以就此等待到天荒地老，世无人识。
许久，谢九凝张口，声音涩然，道：“你亦知我幼时犯下大错，为寿康长公主所忌。你若娶我，他年科试场上，不免因此生出磋磨。”
虞准看着面前神色晦涩，试图辨清他每一处细微情绪的少女，心中五味杂陈。
喜悦是她若半点不为他所动，自然不会问出这样的话。
温柔是他一生襟抱，不过此时此际，与她两两相对，或言或笑，胜过无数中宵惊醒的冰冷长夜。
痛楚却是为她总是如此，被命运摧折，如履薄冰，如蛾临火，轻轻一跌就坠入悬渊。
他温声道：“国朝取士，若因你内宅一介女子而改弦易辙，三千朱紫，俱成笑话。我若他年不第，自是我训诂不精，经义差谬，于你何干？”
九凝明眸一瞬不瞬地注视着他，却生出无名伤感，道：“准哥何必安慰我？你也知道，我父亲当初亦是文名冠绝，只因先帝不喜，十余年阁臣子侄无一中第，方绝念于仕途，放浪形骸而今。”
虞准知道这件事亦是她心中顽结。
他郑重地道：“高科一时事，千载有汗青。*我固不会欺言说我无意功名，但若时事果真至此，布衣修书，亦我所愿。”
他看着九凝，嘴角微翘，道：“只是那时，你与我共辟乡野间，却不免令你明珠暗投。若是谢先生怜惜女儿，要接你回家娇养，我也无计可施。”
谢九凝“扑哧”一声笑出来。
她不免嗔道：“我父亲世间君子，怎会如此无礼行事。”
虞准微微地笑，只是看着她，神色沉宁而温柔。
九凝对上他的目光，始觉灼然，面上作烧，不自在地偏过头去。
却见东厢房大开的窗户底下，飞琼和立春正说着话，向屋中投来的目光对上她的视线，神色隐隐焦急。
她低声道：“准哥，你容我考虑一二。”
虞准道：“理应如此。”
他顺着她的视线微微一瞥，干脆利落地告辞。九凝感激地看了他一眼，亲自送他出门。
这个暮春的雨仿佛永无止歇。中庭的海棠花竟日风吹雨打，斑驳葱褐之间，只余下零星的一点红。
虞准驻足回首。
雨水沿着黛色的瓦当坠流而下，像一副古法的水晶帘。帘下有人疏妆，麻衣荆钗，不改绝色。
他一时恍然，宛如隔世。
苍茫白雨之中，那女孩宁静守望的身影，像他无数次在梦里重逢。
他忽而转身，大步向九凝走去。
谢九凝微微惊愕。
虞准却在她面前站定，凝视她的目光如渊如海。他声音微哑，低声道：“九凝，无论如何，你都要好好地活下去。”
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飞琼打发了小丫鬟，来见谢九凝时，见她立在廊底默然不语，轻声唤了句“小姐”，斟酌着道：“老太太屋里的魏妈妈过来，请小姐过去一趟……”
九凝于沉吟中惊觉，“嗯”了一声，便回身往上房去，一面道：“有事便报事，在窗户底下说也不敢说的做什么？倒学着那些小丫头的做派。”
飞琼忙碎步跟上，笑着道：“奴婢是见您和准少爷说得投机，总不好搅扰了您待客。”
谢九凝思及虞准那番话，一时不语。
鹿姑姑带着针线上的人连夜赶制了出门的孝衣。飞琼进屋先打发了小丫鬟，服侍着九凝更衣，又道：“何况也不知道老太太那里是个什么章程？如今大舅太太偃旗息鼓，三舅太太倒像是没事人似的，老太太这个节骨眼上请您过去，我这心里也不踏实。”