到傍晚才被用巨量沙土混合湿泥勉强压制下去，空气中弥漫着刺鼻的焦糊与石油臭味。张睿面色凝重，立于狼藉的码头，凝视着那两艘已烧成空壳的残骸，以及地上那些即使熄灭仍在微微冒烟、散发着异味的黑色胶质。
“此非寻常之火油。”随军的工匠徐明，曾游学泰西，他小心翼翼地收集起燃烧弹的残留物，仔细辨认后，脸色变得极为难看：“将军，此乃欧罗巴实验室所出，名曰‘凝固汽油’。据闻是以地底石油提炼，混入特殊药剂使其胶着，粘附极强，遇氧即燃，遇水反炽，火温可达千度，焚金蚀铁！寻常之法极难扑灭，据说需用特制的化学泡沫方能克制。”
张睿深吸一口带着焦糊味的空气，心知此物威胁巨大。若下次欧罗巴舰队以此为主要攻击手段，铺天盖地而来，虎门乃至整个沿海要港，都将面临灭顶之灾。“速将样本及徐工匠所言，快马加鞭送往广州大都督府及皇家工坊，着令能工巧匠，务必尽快研制应对之策，无论是灭火药剂，还是防护之法！”他随即下令，加固港区防火设施，增建高位蓄水池、沙土库，为防火兵配备石棉防火衣与厚重毯幕。
就在广州工坊那略显昏暗的角落里，匠人们围聚在那黑黢黢的“凝固汽油”样本前，眉头紧锁，眼神中满是忧虑与思索。他们正绞尽脑汁地尝试调配灭火药剂，皂角那粗糙的纹理在手中摩挲，明矾散发着淡淡的光泽，还有从海外传来的苏打水，被小心翼翼地倒入各种容器中混合、搅拌。每一个步骤都承载着他们的希望，试图找到破解眼前困境的方法，然而，一次次的尝试却换来一次次的失望，难题依旧横亘在他们面前。
距上一场惊心动魄的海战不过短短十日，虎门了望塔上的哨兵们神经依旧紧绷。突然，一声急促且带着前所未有的惊惶的警钟声打破了这份压抑的宁静：“报——！将军！东南、正南、西南……远处海面，出现大批敌舰！桅杆如林，密密麻麻地排列着，数量……数量至少五十艘！而且舰影较前次更为庞大！那是欧罗巴的联合主力舰队！真正的决战来了！”这声音在空气中回荡，仿佛是命运敲响的丧钟。
张睿原本正在指挥室中对着海图沉思，听到这警报声，他猛地起身，疾步冲出指挥室。再次举起望远镜时，他的双手微微颤抖。只见远海天际线处，一片庞大得令人窒息的舰群正缓缓迫近。那些战舰的轮廓如山岳般雄伟，一艘接着一艘，数量之众，几乎将整个海平线都遮蔽了起来。这其中不再仅仅是普通的巡洋舰，夹杂着许多体型更为魁梧、火炮数量更多的巨舰阴影。它们如同一头头蛰伏的巨兽，庞大的压迫感即使隔着如此遥远的距离，也已扑面而来，让张睿感到一阵心悸。
他缓缓放下望远镜，指尖因用力而微微发白，心中五味杂陈。南海的碧波之下，隐藏着无数的暗流涌动，而此刻，决定帝国海权乃至国运的终极较量，已无可避免地降临。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，沉声对身后待命的传令兵道：“传令全军：准备……决战！” 海风猎猎，无情地卷动着残破的战旗，发出噼里啪啦的声响，仿佛也在为这场即将到来的血战而悲鸣。与此同时，远方隐约传来低沉的汽笛声，那声音仿佛来自深海，带着一种神秘而又危险的气息，预示着一场惨烈的战斗即将拉开帷幕。