中一个转头看向信号源，脑袋转动的角度超过人类极限，颈椎发出咔的一声轻响，但没追。几秒后，它们继续移动，节奏没变。
“有效。”组长说，语气松了一点，手心却全是汗。
可第二轮信号刚发，情况变了。三个“它”突然脱离编队，朝他们藏身的巷口逼近。它们的步伐整齐划一，关节没有弯曲，像是提线木偶被同一根线牵引。枪声响起，稀疏得像是怕吵到邻居。侦察组还击，但火力压制得很克制，每人只开两枪，打完立刻后撤。
“不能用高能武器。”林川在频道里提醒，声音冷得像冰，“现实侧还在静默，我们一炸，等于告诉系统‘反击开始’。”
“明白。”组长咬牙，握枪的手背青筋暴起，“但我们撑不了太久。这些东西……它们好像知道我们在演戏。”
他们贴着墙根往后退，动作轻得像怕踩碎影子。有个队员不小心踢到一块碎玻璃，声音不大，但在这种安静里格外刺耳。“它”们的移动速度立刻提升，包围圈开始收拢。空气中银点浓度陡增，像是某种预警机制被触发，连光线都变得粘稠起来，仿佛整个空间正在凝固。
“释放干扰烟雾，走z型路线撤离。”林川下令，手指无意识掐进掌心，“记住，别杀，别伤，别让它们觉得我们有多强。”
烟雾弹炸开，灰色的雾气迅速弥漫。侦察组借机冲出巷子，沿着预定路线撤向接引点。身后，“它”们没有追得太狠，像是也拿不准这支队伍到底想干嘛。它们停在巷口，静静地站着，仿佛在等待下一个信号。其中一个缓缓抬起手，指尖轻轻点了点自己的太阳穴，动作竟有些人性化。
回到现实侧，全员沉默。有人一屁股坐在地上，摘掉头盔，头发全湿透了，像是刚从水里捞出来。医疗员过来包扎，发现有两人手臂被抓伤，伤口边缘泛着金属光泽——倒影残留已经开始侵蚀。他们必须尽快进行神经剥离处理，否则三天之内，意识将彻底被同化，变成另一具行走的数据空壳。
林川站在通道门前，看着他们处理伤口。没人看他，也没人说话。但那种气氛变了。不是愤怒，也不是恐惧，是一种更糟的东西：失望。像队友们终于看清了——他不是领袖，只是一个还在坚持念台词的演员，而剧本早就被改写了。
他走到控制台前，调出两组行动数据。现实侧救援失败，倒影侧牵制无效。两个战场都没打出预期效果，反而暴露了弱点——力量分散，进退两难。想救人的时候不能动，想打的时候不敢打。
“我们卡住了。”技术员忽然说，声音轻得像自言自语，“两边都不像主力，两边都像弃子。”
林川没反驳。他知道这感觉从哪来——不是计划错了，是世界变了规则。他们按棋谱走，可对手根本不按套路出牌。系统不再依赖逻辑判断，而是学会了“试探”与“诱导”。它在等他们犯错，等他们动情，等他们出手。它甚至可能已经知道了林川是谁，或者……曾经是谁。
他低头看了眼右臂。纹身还在渗血，但颜色变了，从鲜红转成暗紫，像是被什么东西污染了。他没管，伸手摸了摸胸口口袋——那张写着“未登记”的纸条还在，折得整整齐齐，边角已经磨毛。那是三年前他在废墟里找到的唯一线索，上面只有一个坐标和一句话：“它们记得你曾是活人。”
他忽然冷笑了一下，声音极轻：“呵，记得？那你们倒是认还认得出来啊。”
“全员待命。”他下令，声音恢复冷硬，“我不在的时候，任何人不得擅自行动。低频频道保持开启，信号间隔维持在六到九分钟，随机波动。”
说完，他穿上外勤服，拉链拉到下巴，扣上护臂，动作利落得像在给自己套上一副铠甲。三号手机塞进内袋，屏幕朝下。他知道接下来要去哪——倒影