凌晨三点十七分，钟楼的指针还卡在那个不该存在的刻度上，像是被某种无形的力量钉死在时间之外。月光穿过断裂的穹顶洒下几缕惨白的光柱，照不进巷子深处，只在灰雾边缘泛出一层病态的银晕，仿佛那光本身也染上了腐朽的气息。风停了，连带着整片城区的呼吸都仿佛被抽空，空气凝滞得如同水底沉积多年的淤泥，每一次吸气都像在吞咽陈年的尘埃。阿雅往前迈的那一步踩实了，地砖没塌，但她能感觉到脚下传来的异样——不是震动，而是一种缓慢、有节奏的搏动，像大地在沉睡中轻轻喘息，又像某具庞大尸体的心跳，在混凝土之下悄然搏动。
靴底传来一阵细密的震感，像是底下有什么东西在爬，又像是一根根看不见的丝线正顺着她的脚掌往身体里钻，痒得发麻，麻得发冷。她猛地顿住，肌肉本能绷紧，右手已经滑向腰间的指虎，金属棱角硌进掌心，带来一丝真实的痛感。“操，这地方真他妈邪门。”她在心里低骂，指尖无意识摩挲着指虎边缘的防滑纹路。她没回头，只是微微侧头，用余光扫了一眼身后队伍的位置。五个人影静默伫立，如同石像，连呼吸都被压成了几乎不可察觉的微颤。她忽然觉得，他们不像一支探索队，倒像五具被摆好的祭品，等着某种仪式开始。
大刘睁开眼，手腕上的计时器数字还在跳：46:13，46:12……红色数码像血滴一样一格格坠落。他没动，甚至连眼皮都没多眨一下，只是把藏在掌心的震荡弹往更深处压了压，金属外壳硌得皮肤生疼——这痛感让他确认自己还清醒，至少现在还是。“四十六分钟……够干点什么？够我再活一次吗？”他心里冷笑，嘴角却纹丝未动。他的目光缓缓扫过队伍，从老赵低垂的帽檐下那双浑浊却警觉的眼睛，到小李微微颤抖的手指——那小子指甲都快抠进面罩橡胶缝里了，再到解密员怀里那台不断闪烁绿光的导航终端，屏幕映在他脸上，像鬼火舔舐着一张枯瘦的脸。所有人都静着，没人说话，连呼吸都收得极短，仿佛怕惊扰了这片死寂中潜伏的什么。可他知道，有些东西，早就不怕被惊扰了。
刚才那一声轻响——是金属扣与导引绳摩擦？还是裂缝深处某处结构崩裂？——像是一根线，绷住了所有人的心脏。大刘甚至听见自己太阳穴突突跳动的声音，脑子里有个声音在嘀咕：“要出事了，肯定要出事。”
“走。”大刘低声道，声音压得几乎贴地，却穿透了凝固的空气，清晰得如同刀锋划过铁皮。他自己都吓了一跳，这语气冷得不像人话，倒像是从录音机里放出来的遗言。
队伍开始移动，动作整齐得近乎机械。五米一节的导引绳依次扣上腰带，金属搭扣闭合时发出轻微的“咔”声，在寂静中显得格外刺耳，每一声都像敲在神经末梢上。老赵最后一个接上，顺手检查了结头，手指在绳结上来回拉了三次，确认牢固。他动作熟练得近乎偏执，一边拉一边在心里默念：“三遍，三遍才安心。”他抬头看了眼前方，眼神浑浊却锐利，像是看穿了雾气背后的某种真相，又像是早已认命。“这鬼地方，走多了，连噩梦都会模仿你走路的样子。”他想。
小李走在中间偏后，手指无意识抠着面罩边缘，指甲刮擦着橡胶密封圈，发出细微的“嘶啦”声，每一下都像挠在他自己的脑仁上。他的视线飘忽不定，时而落在前方阿雅的背影上，时而又被地面那些纵横交错的裂缝吸引过去。裂缝边缘泛着暗红光泽，像是干涸已久的血迹渗进了混凝土纤维，又像是某种生物组织在缓慢生长。他忽然觉得喉咙发紧，胸口像压了块冰，冷得让人想尖叫。他拼命压制住那股冲动，心想：“别慌，别慌，他们都没事，你也不能疯。”可心底另一个声音冷笑：“万一他们都疯了，就你还清醒呢？”
解密员抱着导航终端，屏幕上的波形图缓慢滚动，绿色信号线如蛇般蜿蜒起伏，偶尔跳出几个尖锐峰值，又被迅速抹平。