“要下雪了。”简心轻声道。
秦渊点头：“雪夜，便是我们的机会。”
他转身，面向众人，声音在山风中清晰传开：“诸位，清军围山，欲困死我等。但我们不能坐以待毙。今夜子时，大雪最盛之际，我将率三百精锐从东侧山道佯攻，吸引敌军主力。其余人等，由简心、诸葛先生护送，保护皇帝从西侧绝壁小路下山。”
“秦盟主，那你……”有人急问。
“我自有脱身之法。”秦渊淡淡道，“记住，下山之后，不要停留，直奔徽州府绩溪县。那里山高林密，易于藏身。待重整旗鼓，再图后计。”
“不行！”简心抓住他的手臂，“你一个人吸引主力，太危险！我陪你一起！”
秦渊看着她，眼中闪过温柔，却坚定地摇头：“心儿，你的任务是保护皇帝，保护这三千人安全下山。这是军令。”
简心还要再说，秦渊已转身下令：“各部听令，即刻准备！轻伤者编入佯攻队，重伤者与百姓随主力下山。将所有剩余火药、箭矢集中至东侧山道。今夜子时，准时行动！”
军令如山，无人敢违。
众人散去准备，山巅上只剩下秦渊、简心、以及刚刚走来的弘光皇帝朱由崧。
“秦盟主。”朱由崧开口，声音沙哑，“朕有一事不明。”
“陛下请讲。”
“你为何要冒死救朕？”朱由崧直视秦渊的眼睛，“朕知道，江湖中人对朝廷多有怨言。朕这个皇帝，丢城失地，流亡至此，早已威严扫地。你大可自己突围，何必带上朕这个累赘？”
秦渊沉默片刻，缓缓道：“陛下，秦某救的并非皇位上那个人，而是‘皇帝’这两个字所代表的东西。”
他望向南方，那里是烽火连天的江南：“清军南下，不仅要夺我土地，更要灭我文化，断我传承。他们要让百姓忘记自己是谁，要让这片土地上再无华夏之声。陛下若死，则天下抗清之士失其名分，人心更易涣散。所以陛下必须活着——不是作为朱由崧这个人，而是作为一面旗帜，一个象征，一个让所有不甘为奴之人还能凝聚起来的理由。”
朱由崧浑身一震，眼中泛起泪光。
良久，他深深一躬：“朕明白了。秦盟主放心，朕就是爬，也要爬出泰山，爬到江南，爬到所有还愿抗清的百姓面前。朕要让所有人都知道——大明未亡，华夏未灭！”
秦渊拱手还礼：“有陛下此言，秦某便是战死，也无憾了。”
夜幕降临。
雪，终于下了起来。
起初只是零星的雪沫，随着寒风打着旋飘落。可到了戌时，雪花渐密，如鹅毛般簌簌而下。到了亥时，已是漫天飞雪，目力所及不过十丈，整个世界都淹没在白茫茫的雪幕之中。
山下的清军营帐亮起灯火，在雪夜中如同点点鬼火。巡逻的士兵缩着脖子，咒骂着这见鬼的天气，无人注意到，山巅之上，一支三百人的队伍已集结完毕。
秦渊站在队前，看着这三百张或熟悉或陌生的面孔。他们中有靖北盟的老兵，有江南各派的弟子，有江湖散人，甚至还有两个读书人——其中一个便是白日里喊出“愿以笔墨为刀”的张允文。
“张先生，你不必去。”秦渊道，“你是读书人，该随主力下山。”
张允文却笑了，笑得洒脱：“秦盟主，读书人也是人，也有血性。今日若贪生怕死，他日有何面目去见孔孟先贤？”
秦渊不再劝，只是重重拍了拍他的肩。
子时到了。
“点火！”秦渊低喝。
东侧山道上，数十支火把同时燃起，在雪夜中格外醒目。紧接着，震天的喊杀声响起，三百人如猛虎下山，直扑清军营寨！
清军显然没料到这等天气敌军还敢突围，