号角长鸣，城门洞开。
七千四百人的队伍如一条黑龙，蜿蜒出城。秦渊与简心并骑在前，玄甲白袍，在晨光中格外醒目。苏墨、江辰、玉罗刹各率本部，紧随其后。队伍虽不似正规军整齐划一，但那股百战余生的杀气，却让沿途百姓肃然起敬。
蔡懋德率全城官吏、百姓相送于十里亭。老巡抚斟满一杯酒，颤巍巍举过头顶：“秦侯爷，简姑娘，诸位义士……老朽代天下百姓，敬你们一杯！”
秦渊接过酒杯，一饮而尽，抱拳道：“蔡大人保重。太原，就拜托了。”
“侯爷放心！”蔡懋德老泪纵横，“老朽必与太原共存亡！”
队伍继续东行。
走出十里，路旁忽然出现一群百姓。他们扶老携幼，箪食壶浆，默默站在道旁。见队伍到来，纷纷跪下叩首。
一个白发老者颤声道：“侯爷……一定要守住京城啊……”
秦渊勒马，看着这些面黄肌瘦却眼中含希望的百姓，心中涌起一股沉甸甸的责任。他重重点头，扬鞭策马。
队伍加速，将那些期盼的目光抛在身后。
入夜，队伍在太行山一处山谷扎营。
篝火旁，秦渊摊开地图。从太原到京城，约八百里，沿途要经过平定州、真定府、保定府三处要地。如今流寇四起，官道断绝，各地守军或降或逃，这条路注定不会太平。
“探马来报，”苏墨指着地图，“李自成部将刘宗敏率五万大军，已破紫荆关，距京城仅二百里。张献忠虽在四川称帝，但其义子李定国率两万精锐北上，已至河南。而清军……多尔衮虽退，但其弟多铎率三万铁骑，正从宣府方向南下，意图与流寇合击京城。”
三面合围，京城已成孤岛。
“朝廷还有多少兵马？”简心轻声问。
“京营名义上有十万，但吃空饷严重，实际不足五万，且多年未经战阵。”苏墨苦笑，“崇祯皇帝调吴三桂的关宁铁骑回援，但山海关距京城四百里，且清军必定阻挠。其他各路总兵……大多观望不前。”
玉罗刹冷笑道：“都在等着看崇祯皇帝的下场，好决定投靠哪一边。”
江辰忽然开口：“曹化淳。”
众人看向他。
这位前锦衣卫遗孤难得说这么多话：“东厂督主曹化淳，掌京城防务。此人贪财好权，与清军早有暗通。若京城危急，他很可能开城献降。”
秦渊眼神一冷：“所以我们要快。在曹化淳下定决心前，赶到京城，接管防务。”
“但七千四百人，如何突破重重围困？”简心担忧。
苏墨羽扇轻摇，指向地图上一处：“不走官道，走这里——飞狐陉。”
飞狐陉，太行八陉之一，地势险要，古道狭窄，大军难行。但正因如此，流寇和清军都未在此布防。
“从此处穿太行山，出易州，可直抵京城西南的卢沟桥。”苏墨道，“虽要多走两百里，且山路难行，但可避开主力，出其不意。”
秦渊凝视地图良久，终于点头：“好，就走飞狐陉。传令全军，明日寅时出发，轻装简从，只带十日口粮。”
命令传下，营地忙碌起来。
简心为伤兵换药后，回到秦渊帐中。见他仍在灯下研究地图，轻声道：“秦大哥，休息吧。明日还要赶路。”
秦渊放下地图，握住她的手：“心儿，你怕吗？”
简心摇头，靠在他肩头：“有你在，我不怕。只是……京城中若有第三把玄冥钥的气息，我们该如何应对？父亲当年将钥匙藏在彼岸，怎会在此界出现端倪？”
这也是秦渊心中的疑惑。玄罹当年返回彼岸，理应带走第三钥。若此界真有第三钥的气息，只有两种可能——要么玄罹曾回来过，要么……彼岸出了变故。
“到了京城，一切自有分晓。”秦渊轻抚她的长发，“现在多想无益。睡吧。”