蝗灾爆发几天前。
精灵王庭深处，那座由千年活体古木自然生长、盘绕而成的隐秘议事厅，仿佛一个与世隔绝的独立世界。
穹顶由交错的虬枝与散发着微光的银叶编织，过滤了外界喧嚣的庆典筹备声浪，只留下内部沉重得几乎凝滞的空气。
五位身着像征至高权柄长老袍的身影，围坐在由树木天然形成的环形桌旁，月光石清冷的光辉通过叶隙，在他们或威严、或深邃、或淡漠的面容上投下明明暗暗的阴影，一如他们此刻晦暗难明的心绪。
端坐首位的，是大长老拉吉尔，一位资历极深的月精灵。
他银发如雪，面容俊美却刻满了岁月与权谋的痕迹，那双本应蕴含月华般冷静光辉的眼眸，此刻却沉淀着一丝挥之不去的疑虑与阴霾。
他缓缓抬起眼帘，目光扫过在场的四位内核同僚——代表着精灵族权力巅峰，共同把持着族群未来方向的另外四人。
“刚收到的密报，已确认无误。”拉吉尔的声音低沉而平稳，如同古井深潭，却带着足以让空气冻结的重量，“艾琳娜祭司……陨落了。”
“什么？！”
“何时的事？”
“在何处？如何陨落的？”
即便是以这几位长老数百年修炼出的、足以面对任何风浪而色不变的定力，骤然听闻此讯，也不由得气息一滞，眼中爆发出难以掩饰的惊愕。
他们迅速交换着眼神，彼此都看到了对方瞳孔深处那抹难以置信的光芒。
艾琳娜！她怎么会在这个关键时刻突然死去？
对于普通的精灵民众乃至大多数中下层贵族而言，艾琳娜或许只是一位德高望重但已逐渐退出权力中心的老祭司，值得尊敬，但无足轻重。
然而，对于此刻围坐在此的五位内核长老而言，艾琳娜的身份远非如此简单。
她是他们多年前精心布下的一枚暗棋，一枚旨在潜移默化中影响、甚至掌控未来王储心性的关键棋子。
当年，蒂莉莎公主的母亲，提前去世。留下年幼的蒂莉莎在复杂的王庭斗争中孤苦无依。
一个失去母亲庇护、心性未定的王储，对于长老团筹划已久的“种族延续大计”而言，是一个极不稳定的变量。
因此，他们经过秘密遴选，最终挑中了性情看似温和顺从、对长老团指令忠诚不二的艾琳娜，赋予她一项隐秘使命——以“纯粹的、不掺杂质的善意”去接近、关怀、教导那位孤独的小公主。
事实证明，这项安排卓有成效。
艾琳娜成功地在她与蒂莉莎之间，构筑起了一道坚不可摧的情感桥梁。
她成为了蒂莉莎灰暗童年中唯一的光，是蒂莉莎在无人时会卸下所有心防、亲昵呼唤的“艾琳娜奶奶”。
这份深厚而隐秘的情感羁拌，本是长老团为未来可能出现的信仰动荡、权力交接时期，准备的一张至关重要的底牌，用以确保蒂莉莎能“理解”并“支持”他们的决策。
可现在，这张牌，毫无征兆地……碎了。
二长老，一位面容矍铄、眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿一切虚伪的金精灵，最先从震惊中恢复，他沉声问道，语气中带着属于执法者的冷峻：“现场勘查结果如何？死因是什么？”
拉吉尔大长老的指尖无意识地在古木桌面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声，仿佛在叩问着无形的谜题。
“初步的、最隐秘的勘查显示，”他顿了顿，似乎在组织最精准的语言，“其陨落特征，高度疑似……被极其纯粹的凋零之力侵蚀所致。”
“凋零之力？”三长老，一位气质温婉娴静、周身散发着草木清新气息的木精灵女性，微微蹙起秀眉，“难道是我们计划之外的其他凋零信徒动了手？或是……内部清洗？”她的声音带着一丝不易察觉的忧虑。
“这正是蹊跷之处。”拉吉尔的目光扫过众人，银色