受牵连，又兼忧思郁结于内，外邪趁虚而入……病势已深，非寻常药石可速效。今后务必静卧，切忌劳神，更不可再受风寒。这药，也只能暂且稳住，徐徐图之。”
“徐徐图之……”阿丑攥紧了手心，指甲深深掐入肉里。
她看着暖榻上昏沉睡去、眉头却依旧紧锁、面色青灰的先生，只觉得一颗心如同浸在冰水里，又像是被放在炭火上炙烤。
自那夜咯血之后，陈策便再未能起身长时间处理文稿。
大部分时间，他都只能半卧在榻上，脸色一日比一日憔悴，眼窝深陷下去，颧骨却反常地泛着病态的红晕。
咳嗽成了他最忠实的伴侣，时轻时重，却从未真正远离，尤其是在深夜和清晨，那压抑的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的声音，让守在外间的阿丑整夜整夜无法合眼，心如刀绞。
他吃得也极少。
再精致的粥羹小菜，送到嘴边，也只是勉强咽下几口，便摇头示意撤下。
身体迅速消瘦下去，原本合体的中衣，如今穿在身上空荡荡的，更显出形销骨立的轮廓。
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唯一不变的，是他清醒时，那双依旧沉静、却愈发显得深不见底的眼睛。
他不再看那些堆积的文稿，却常常望着窗外那几株老梅，或是屋顶承尘上繁复的彩绘，目光悠远，不知在想些什么。
有时阿丑为他喂药，他会忽然问起：“河北那边……青衫的新政，推行得如何了？朝廷……可有新的旨意？”
阿丑便拣些从杨弘毅或顾青衫信中转述的、相对平和的进展告诉他，绝口不提那些弹劾与掣肘。
陈策听了，也只是微微颔首，不再多问，眼神却仿佛透过她，看到了更远的地方，那里有未竟的抱负，有放不下的牵挂，也有深沉的无奈。
有时，他也会问起石破天。
石破天自年前病情加重后，一直幽居城西别苑，由御医和宫中拨来的药材精心调治，但情况据说并不乐观。
陈策自己病着，无法亲往探视，只能从杨弘毅或韩承等人偶尔的探望回禀中，得知一二。
每一次听到石破天依旧昏迷多、清醒少，或是御医又换了什么凶险的方子，陈策的眼神便会黯淡许久，那紧抿的唇线，绷得像一条苍白的直线。
“石兄他……性子烈，怕是受不得这般缠绵病榻的磋磨。”有一次，他咳了一阵后，忽然对正在替他掖被角的阿丑低声道，声音嘶哑，带着无尽的疲惫与悲凉。
阿丑不知该如何接话，只能轻轻握住他枯瘦冰凉的手，试图传递一丝微不足道的暖意。
她知道，先生的病，身体上的伤损是其一，心中那份对时局、对故友、对未竟之志的郁结与忧惧，恐怕才是更深的毒药。
可这心药，又如何去寻？
眼见着陈策一日日衰弱下去，汤药如石沉大海，见效甚微，阿丑终于坐不住了。
她不能再将希望仅仅寄托于金陵城这些或许医术精湛、却也难免沾染了官场习气、行事保守的“名医”身上。
先生不能倒。
无论于公于私，于情于理，他都绝不能倒在这里。
她开始动用一切可以动用的渠道，暗中打听天下名医的踪迹。
察事营残存的、依旧忠诚于陈策的几条隐秘线路被重新激活，杨弘毅府上也悄悄递了恳请相助的密信，甚至顾青衫、韩承等人，在接到阿丑言辞恳切、却难掩焦灼的求助后，也各自发动人脉，在河北、山东、乃至江南各地寻访杏林圣手。
然而，消息反馈回来，却让人心头愈发沉重。
江南名医，多以调理温补见长，于陈策这般沉疴旧伤，束手无策者居多。
北地名医，或有