热。
是真热。
不是江南那种黏糊糊、湿漉漉的闷热，而是北地夏日那种干裂的、仿佛要将人皮肉里最后一点水分都榨出来的酷热。
阳光毫无遮拦地倾泻在黄河北岸广袤的、被战火反复蹂躏过的原野上，土地龟裂，草叶蔫黄，连风都是烫的，卷起干燥的尘土，打在脸上，生疼。
真定城，便如同一块烧红的烙铁，嵌在这片焦渴的土地上。
城墙是前朝留下的基址，又经狄虏多年加固，高耸厚重，全用巨大的青条石砌成，墙头密布着垛口、箭楼和凹凸不平的马面。护城河引的是附近活水，虽因夏日水位下降，却依旧宽阔。
此刻，城墙上旗帜密布，人影憧憧，守城的狄虏显然已经做好了长期固守的准备。
城外，北伐中路军的大营如同铁桶般将真定城围了三匝。
营垒连绵，壕沟纵横，拒马森严。但连日来的猛攻，除了在城墙上留下无数烟熏火燎的痕迹和斑驳的箭孔，以及城墙下堆积如山的、双方将士的尸体和残破的攻城器械外，并未取得实质性的进展。
石破天站在距离城墙约一箭之地的一处土丘上，脸色黑沉得如同锅底。
他身上的明光铠早被尘土和汗水污得失去了光泽，左臂上裹着的白麻布隐隐透出血色——那是三日前一次亲自督战冲锋时，被城头抛下的滚木砸中，虽未伤筋动骨，却也肿得老高。
“大将军，”韩承的声音带着难以掩饰的焦躁和疲惫，“东门和南门的坍城已经挖了快三十丈深，昨夜又填进去了两百多个兄弟，可上面的守军太狡猾，用滚油、巨石往下砸，还有那种会爆炸的‘万人敌’，根本靠近不了墙根！冲车和云梯更别提了，隔着护城河就被床弩和投石机招呼，损失太大了！”
石破天死死盯着那沉默而狰狞的城墙，一言不发。
他能感觉到身后将士们那股被酷热和挫败感消磨着的锐气。
渡河时的激昂，连战连捷的顺畅，到了这真定城下，仿佛撞上了一堵无形却坚不可摧的铁壁。
兀术。
这个老对手，果然不是易与之辈。
渡河之战受挫后，他迅速收缩兵力，放弃了外围许多据点，将主力龟缩进真定、中山、河间等几座经营多年、城防坚固的大城之中。
同时，派出精锐骑兵小队，日夜不停地在北伐军漫长的补给线上游弋、袭扰，更狠的是，在撤退时，对沿途村镇实行了残酷的“坚壁清野”——能带走的粮食牲畜全部带走，带不走的房屋、水井、甚至田里的青苗，一律焚毁填埋！
这一手毒辣至极。
北伐军从黄河南岸带来的粮秣，在支撑了初期的迅猛攻势后，已经消耗大半。
后续的补给，需要从江南经运河、再转陆路，千里迢迢运来。
而兀术的袭扰和坚壁清野，使得这条生命线变得异常脆弱和漫长。
最近几日，已经有前锋部队报告，配给的粮食开始减量，战马的草料也出现了短缺。
攻城难，守城易。
尤其是像真定这样的坚城，守军有充足的存粮，有坚固的工事，有天时地利。
而北伐军，顿兵坚城之下，每日消耗惊人，士气受挫，更要命的是，后勤的压力正在以几何级数增长。
“李全那边怎么样？”
石破天哑声问。
东路的进展，是此刻唯一能稍缓压力的消息。
“李将军最新战报，”韩承连忙道，“东路已基本肃清山东境内狄虏残余，收复登、莱、青、淄、齐等州府。李将军已分兵控扼各处关隘，并开始在当地推行新政，招募兵员。只是山东久经战乱，民生凋敝，粮食产出有限，李将军部所需粮草，仍大半需江南转运。且其水师主力需防备辽东狄虏水师反扑，难以抽调更多力量北上直接支援中路。”
石破天沉默。
东路形