国运之战最核心的脉络与命脉。
陈策挣脱阿丑的搀扶，向前一步，深深揖下，声音不大，却字字清晰，传入每个人耳中：“陛下信任，臣，万死不敢有负！必使前方将士无粮秣之忧，无器械之缺，无后方之乱！必使我大军旌旗所指，狄虏望风披靡！”
他的声音因虚弱而有些飘忽，但那话语中的决绝与自信，却比金石之声更为铿锵。
誓师已毕。
永王起驾回宫。
各路将领返回本阵，最后的动员，最后的检查。
校场上，战鼓再次擂响，与天边的雷声应和，一声声，沉重而急促，敲打在每个人的心头，催促着这场注定载入史册的远征。
石破天翻身上马，雨水顺着他铁青的脸颊流淌。
他最后望了一眼南方，那是陈策站立的方向，也是金陵城的方向，然后猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣！
“出发——！”
二十万大军，如同终于开闸的洪流，在漫天风雨和震天动地的鼓号声中，拔营而起，向着北方，向着黄河，向着那片被狄虏铁蹄蹂躏已久的土地，滚滚而去！
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脚步与车轮碾过泥泞的大地，溅起浑浊的水花，那声音沉闷而宏大，仿佛大地的心跳。
陈策一直站在点将台上，目送着大军远去，直到最后一面旌旗消失在雨幕与烟尘的尽头。
风雨打湿了他的氅衣，寒意侵入骨髓，他剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。
阿丑连忙撑开油伞，为他挡住风雨，扶住他微微颤抖的手臂。
“先生，回吧。”
陈策点点头，任由她搀扶着，一步一步走下点将台。
脚步虚浮，踩在泥水里，溅起点点污渍。
回到别院，早已有御医和李郎中候着。
一番诊治，灌下滚烫的药汁，陈策的脸色才稍稍恢复了一点人气，但眉宇间的疲惫和病容，却无论如何也掩藏不住。
“先生，”阿丑看着他闭目靠在榻上，轻声问，“石将军他们能顺利渡河吗？”
陈策没有睁眼，只是缓缓道：“谋事在人，成事在天。该做的，我们都做了。石破天稳重果决，李全锐气十足，太行义军熟悉地利剩下的，就看将士用命，看天时地利了。”
他顿了顿，又道：“前线厮杀，是他们的战场。我们的战场在这里。”
他示意阿丑将书案上的几份卷宗拿来。
那是关于河北新收复州县官吏考核的初评，关于江南几个尚未完全落定的兵站人员调动的请示，还有几份来自不同渠道、关于朝中某些官员近期动向的密报。
北伐的大军已经开拔，但后方的棋局，才刚刚进入最复杂、最考验耐心的阶段。
“阿丑，”陈策睁开眼，看着她，“从今日起，我需全力应对北伐全局协调及与永王、杨相的奏对。这别院日常政务文书，尤其是后方粮秣军械转运的日常核验、人员考绩、往来公文处理便由你先行处置。紧要的，摘要报我；寻常的，按例办理，存档备查。”
阿丑心头一震。
这担子，比之前的“文书协理”又要重上许多。
这几乎是让她独立主持一方事务了。
“婢子恐才疏学浅，有负先生重托。”她低声道。
“不必妄自菲薄。”陈策的语气温和却坚定，“这些日子，你做得很好。心思缜密，处事公允，更难得的是，有大局之观。我相信你能做好。若有拿不定主意的，或遇非常之事，随时来问我便是。”
他从枕边取出一枚小小的铜印，样式古朴，刻着一个“协”字。
“这是我的私印，紧要文书，可用此印代行。规矩你都懂，谨慎使用。”
阿丑双