了东家，新东家是扬州人，有个妾室是范同早年安插在扬州盐商家里的眼线。”
陈策看了她一眼，目光里有些许讶异，随即化为赞许：“你查的？”
“整理旧档时顺道看的。”阿丑垂下眼，“胭脂铺的账目有问题，每月十五都有一笔固定支出，名目是‘采买香花’，但数目太大。送货的……正是咱们府上的花匠。”
屋里静了一瞬。
陈策忽然低低咳嗽起来，阿丑立刻上前，递过帕子，又倒了温水。
陈策咳得肩膀颤动，好一会儿才平复，额上沁出细密的冷汗。
阿丑看见他按在肋下的手指微微发白。
“伤口又疼了？”她问。
“无妨。”陈策摆摆手，声音更哑了些，“你继续说。”
阿丑抿了抿唇，还是道：“李郎中说了，您得静养。这些事，让影七和吴先生……”
“静养？”陈策打断她，唇角勾起一丝自嘲的弧度，“阿丑，你觉得我现在躺在这里，真能‘静’得了么？”
他望向窗外。
庭院寂寂，春风还带着寒意，但泥土里已经有生命在萌动。
惊蛰了，冬眠的虫蛇都要醒了。
“金陵那边，这几日有什么消息？”他换了个话题。
阿丑从袖中取出一封密信，火漆完整。
“杨相今早送来的。朝堂上……有人开始提‘暂停北伐，休养生息’。”
陈策接过信，拆开迅速浏览。
信不长，杨弘毅的笔迹遒劲，但字里行间透着一股压抑的怒意。
主和派沉寂了大半年后，借着陈策受伤、河北新政遇阻的由头，又开始活动了。
领头的是户部侍郎郑攸，此人素来谨慎，此番突然发声，背后必有依仗。
信末，杨弘毅写了一句：“永王近日召郑攸入宫两次，时长皆逾一个时辰。”
陈策将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
火光在他瞳孔里跳跃，明明灭灭。
“永王……”他低声念了一句，没再说下去。
阿丑默默收拾药碗。
她知道陈策在想什么。
永王赵瑄，那个坐在龙椅上的年轻人，从来不是简单的角色。
他依赖陈策平定乱局，却也忌惮陈策功高震主。
如今河北初定，江南渐稳，而陈策重伤卧病——有些心思，自然就活络了。
“先生。”阿丑忽然开口。
陈策抬眼看她。
“若北伐真的暂停……”她顿了顿，声音很轻，“您待如何？”
这是她第一次问这样直接、这样关乎大局的问题。
话出口，她自己都怔了怔。
从前她只守着自己的本分，煎药、整理文书、打理起居，从不逾矩。
但不知从何时起，她开始想得多，看得远，也开始……敢问了。
陈策没有立刻回答。
他望着她，目光很深，像在审视，又像在思索。
许久，他缓缓道：“北伐不能停。”
“为何？”
“因为狄虏未灭。”陈策的声音沉下去，“因为燕云未复。因为石破天在河北整顿的二十万大军，不能白费。更因为——”他顿了顿，眼中闪过锐利的光，“此刻若停，便是前功尽弃。狄虏会喘息，会反扑。朝中主和派会得势，再想重启战事，难如登天。”
阿丑静静听着。
窗外风大了些，吹得窗纸簌簌作响。
“那若是永王执意要停呢？”她问。
陈策沉默了很久。
久到阿丑以为他不会回答了，他才轻声说：“那便是另一局棋了。”
话很淡，但阿丑听出了其中的分量。
另一局棋——意味着朝堂博弈，意味着权