两船行至一个去处，团团都是水，高埠上有七八间草房，那便是小五家了。
只见阮小五已上了岸，擦干身子，正为老娘收拾正房。
阮小二背老母下船，一直背到房前才放下，始终未让老娘脚上沾半点泥水。
随后才回去与阮小七搬东西。
阮母则拆着包裹，指挥三个儿子将东西归置妥当。
看着三个儿子被指使得手忙脚乱的，阮母心里只觉得，日子虽苦，却也甜滋滋的。
儿子们孝顺，媳妇也还懂事，又有小孙儿，此生也算对得起阮家了。
都收拾停当，阮小七绕着菜地转了一圈，调笑道：“五哥，你这地里怎地荒了？”
阮小五瞪他一眼，脸上却臊得慌，自觉平日懒惰，如今在老娘和兄弟面前，甚是难堪。
阮小二对阮小七道：“小七，休再取笑你五哥。快去镇上打些酒肉来，咱们兄弟也有些日子没一处吃饭了。”说着，从怀里摸出一把铜钱，有些肉疼地丢给小七。
阮小七得了钱，撇撇嘴，一溜烟跑到河边，跳上船走了。
阮小五老脸涨得通红，阮小二说道：“五弟，勤快些，日子总会好起来的。”
“哥……我晓得了。”阮小五讷讷道。
过了半个时辰，只见阮小七撑船回来，船上还载着二哥的浑家周氏和孩儿。
小七跳上岸，把船绑好，一面接过周氏递来的酒肉吃食，一面对阮小二道：“阿嫂也要过来帮忙，怕娘一个人归置不过来。”
周氏上了岸，低头不语闷闷地直奔阮母那里，帮助打扫屋子。
阮母见周氏眼睛泛红，便宽慰道：“儿啊，娘不是对你，是对老五，你看他这日子过得，没个人样儿。”
周氏叹了口气，呜咽道：“娘，村里人都指着俺脊梁骨骂哩。”
阮母道：“理他们作甚！再多嘴，便叫小七去骂，看他们还敢嚼舌根！”
阮小七笑道：“娘，我可骂不过村里那些婆娘，一个个说话荤得很，专说那下三路的勾当。”
周氏闻言，也破涕为笑，自去厨下准备饭菜。
没多时，桌上便摆满了菜，只是素多肉少。
一家人围坐一桌，倒也没甚讲究，吃得甚是热闹。
阮小二端起碗道：“五弟，你若不爱打鱼，便去做些私商买卖，总不能真叫咱娘饿着。”
阮小五与二哥碰了下碗，点头道：“二哥放心，明儿起，该打鱼打鱼。那私商生意也就勉强够你俩的。我有的是力气，去码头寻些活计，断不能饿着娘。”
阮小七也举碗凑过来，碰了一下道：“二哥，私商的活我也不做了，让给五哥。我去码头扛活，也方便五哥照看咱娘。”
阮小五一听，狠狠拿碗磕了下阮小七的碗：“七弟，你这是甚么话！当哥的还能抢你的食？”说罢一饮而尽。
阮小二和阮小七见他执拗，也只得饮了酒。
阮母和周氏对望一眼，既欣慰，又无奈。
阮小五借着酒意道：“二哥，七弟，非是我好吃懒做。只是……只是这苦没少吃，累没少受，拼死拼活，怎地只赚得三瓜两枣，糊口都难！”
他指着济州城方向道：“那城的财主，躺在家里甚事不干，养的狗都比我等吃得都好！”
又指着梁山方向道：“那伙杀人劫道的，却论秤分金银，穿绸裹缎，成瓮吃酒，大块吃肉。咱们弟兄三个空有一身本事，怎地连饱饭都吃不上！这是何道理！”
阮小二默默无言，只顾给兄弟们把酒碗满上。
阮小七也道：“人生一世，草木一秋。咱们只晓得打鱼营生，若能学他们快活一日，也是好的。”
阮母“啪”地一拍桌子，怒道：“当老娘死了不成！说的甚么浑话！”
她指着阮小五道：“莫总想着大富大贵！咱家几辈子打鱼，不都这般活过来了？老五，你