三五成群，说话声音响亮，目光扫过周围时带着理所当然的审视。熊族和少数鹰族也在这个层级，但人数少得多。
贴着墙根走的是狼族、狐族、牛族、野猪族等。他们通常独行或两三人结伴，步伐较快，目光低垂，很少与人对视。
最边缘则是那些衣衫褴缕、几乎衣不蔽体的。他们蜷缩在墙角、屋檐下，或蹲在路边，面前摆着几根捡来的柴火、几块勉强能吃的根茎、或是什么都没有，只是空洞地望着地面。
石牙带着队伍在下城区穿行。
道路越来越窄，房屋越来越破败。最终他们停在一处用原木栅栏围起来的院子前。
栅栏有些地方已经断裂，用藤蔓粗糙地捆着。院子里有两排低矮的长屋，屋顶的干草厚薄不均，像秃斑的兽皮。
院主是个独眼的老狼人，叫“断尾”。他左耳缺了一半，右眼是浑浊的灰白色，走路时左腿有点跛。
他和石牙用狼族特有的短促喉音交谈了几句，然后朝队伍点点头。
“每人每天半磅肉干或等价物，包住不包吃。”断尾的声音沙哑，像砂纸摩擦木头，“水井在院子东头，打水自己排队。
晚上锁门，晚归的自己找地方过夜。”
房间是大通铺。长屋内部比外面看起来更简陋，泥土地面，墙壁是糊了泥的木板，缝隙里塞着干草。
通铺就是沿墙砌的一排土台，上面铺着干草和几张破旧的、毛都快掉光的兽皮。屋子一端有个石砌的壁炉，里面有些冷灰。
掘爪把行李扔在通铺上，长舒一口气躺下去:“比睡野外强。”
灰爪则显得心事重重。他小心地把自己的小包裹放在角落，然后走到石牙身边:“石牙大哥，我……我想先去趟‘伤愈之泉’。”
维洛克正在整理自己的铺位。听到灰爪的话，他抬头看了年轻狼人一眼。
灰爪的耳朵不安地抖动着。
“给母亲换药?”维洛克插嘴问。
“恩。”灰爪望过来，“上次换的药快用完了。还有妹妹……她快到启蒙的年纪了，需要给祭司供奉一点东西。我得先把这趟的报酬换成钱。”
维洛克沉默了几秒，从自己的行囊里取出一个小布袋。里面是两磅肉干，切成整齐的长条，风干得很好。这是他个人储备的四分之一。
“先拿着。”
灰爪愣了一下:“这怎么行——”
“算借的。”维洛克打断他，语气很平静，就象在说今天天气如何，“下次任务还我，加一成利息。”
灰爪盯着布袋看了好一会儿。他的喉咙动了动，最终伸手接过布袋，手指握得很紧:“一定还。加尔大哥，一定还。”
下午，维洛克离开院子，开始在附近走动。
他没走远，就在下城区这片。
路过院主说的水井，有十几个人，大多是妇孺。他们用木桶或陶罐，沉默地等待，沉默地打水，沉默地离开。
走到街面，他在一个卖粗麦饼的摊位。
摊主是个狐族老妇，脸上的皱纹深得象刀刻，眼睛却还清澈。
“两片。”维洛克递过去一小块肉干碎片。
老妇接过肉干，凑到眼前看了看，又用鼻子嗅了嗅，然后小心地包进怀里。她从摊子下面拿出两片麦饼，用干草叶随便一裹递过来。
维洛克接过麦饼，走到街角一处相对安静的屋檐下。他靠着墙，慢慢掰下一小块，放进嘴里。
口感粗糙得划嗓子，像嚼沙子。麦子显然没有筛干净，里面还有细小的麸皮和沙砾。
他咀嚼得很慢，同时观察着街道。
一个虎族军官骑着某种类似巨蜥的坐骑经过，坐骑的爪子拍在碎石路上发出咔嗒声。
路上的兽人纷纷低头避让，有人退得太急，撞倒了路边