颜之推的后人。颜氏一族世代书香,五世祖颜之推所着《颜氏家训》,字字珠玑,将二字深深刻进了家族血脉。少年颜真卿便展现出非凡的才华,初学褚遂良,笔法娟秀;后拜张旭为师,领悟锥画沙屋漏痕之妙,书风为之一变。他的字,端庄雄伟中见灵动,气势开张处显厚重,与柳公权并称颜筋柳骨,成为后世书家楷模。然而,在他心中,书法之道,从来不是单纯的技艺,而是修身养性、寄托情怀的手段,忠君爱国,匡扶社稷才是他毕生的追求。
入仕之初,他历任监察御史、殿中侍御史等职。其为人刚正不阿,嫉恶如仇,如同出鞘的利剑,直指朝堂弊端。当时,权相杨国忠专权,朝政腐败,官员们趋炎附势,阿谀奉承。颜真卿却不为所动,多次上书弹劾杨国忠及其党羽的不法行为,言辞激烈,毫不畏惧。他在奏疏中写道:为臣者,当以天下为己任,岂能因个人得失而缄默不言?杨国忠对他恨之入骨,处处刁难,甚至将他贬谪出京,外放为平原太守。
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平原郡,地处河北,正是安禄山势力范围之内。颜真卿到任后,目睹安禄山厉兵秣马、野心勃勃,深知其必反无疑。他一面勤修武备,加固城池,训练士卒,将平原郡打造成一座坚固的堡垒;一面暗中联络河北诸郡官员,共商讨逆大计,形成犄角之势。他还假托修建水利工程,征调民夫,暗中囤积粮草,以备不时之需。那段时间,他日夜操劳,头发都白了大半,却从未有过半句怨言。
天宝十四载,安史之乱爆发。叛军势如破竹,迅速攻占洛阳,直逼长安。河北诸郡望风而降,唯有颜真卿坚守的平原郡,如同一座孤岛,顽强抵抗。他亲率军民,浴血奋战,多次击退叛军的进攻。城墙被攻破多处,他就亲自带领百姓修补;粮草断绝,他就带头煮食树皮、草根,却依然笔耕不辍,写下了着名的《祭侄文稿》。那淋漓的墨迹,那悲愤的笔触,不仅是对侄子颜季明的哀悼,更是对叛军的控诉,对家国沦丧的痛惜。这幅作品被誉为天下第二行书,每一个字都浸透了血与泪。
在坚守平原郡的三年时间里,颜真卿率领河北义军牵制了叛军二十余万精锐,为郭子仪、李光弼等唐军主力赢得了宝贵的喘息时间。他粮草断绝时,曾连续三天粒米未进,却依然站在城墙上指挥战斗;他身患重病时,仍坚持批阅军文,部署防务。他的忠诚与坚贞,感染了无数军民,大家都愿为他效死命。
长安收复后,颜真卿奉诏入京,却并未受到应有的礼遇。肃宗李亨虽然欣赏他的忠勇,但朝廷内部依然党争激烈。那些曾经依附杨国忠的奸佞之臣,仍在朝中占据要职,对他百般排挤。颜真卿不畏权贵,直言进谏,弹劾时弊,因此屡遭打击。
乾元二年,颜真卿被贬为蓬州长史。后又历任吉州别驾、抚州刺史、湖州刺史等职。在地方任职期间,他依然关心民生,兴修水利,发展生产,深受百姓爱戴。他主持修建的水利工程,至今仍在发挥作用。他晚年在湖州定居,与文人墨客交游,着书立说,整理了大量古籍文献,为文化传承做出了巨大贡献。
然而,即便远离朝堂,颜真卿的刚正之名,依然为某些人所不容。唐代宗大历年间,宰相元载专权,他担心颜真卿的刚正会影响自己的地位,便想方设法排挤他。颜真卿被调往吏部尚书,看似升迁,实则是明升暗降,剥夺了他的实权。
大历十四年,代宗驾崩,德宗即位。元载失势被诛。新即位的德宗颇思振作,颜真卿被任命为刑部尚书,后改任吏部尚书。此时的颜真卿,已是七十五岁高龄,须发皆白,步履蹒跚,但他忠君爱国的信念,却从未改变。
建中四年,淮西节度使李希烈叛乱,攻陷汝州。德宗听信卢杞谗言,派年迈的颜真卿前往许州,劝谕李希烈投降。颜真卿深知此行凶险,但君命难违。他毅然前往,临