里仿佛能通过时间，感受到那种弥漫整个帝国的绝望。
“当时的皇室和教会为了扑灭这场灾难，试了各种办法，都没用。派去调查的人不但找不到解决办法，还很容易被感染。有些贵族恐慌到极点，居然提出要把帝都以外的民众‘清理’掉的疯狂主意……这种荒唐的建议当然没被采纳。但也足以说明，当时的灾难有多严重。”
神女停顿片刻，让沉重的空气稍稍沉淀，然后话锋一转：
“就在人心惶惶、帝国濒临崩溃的紧要关头，‘荆棘女王’——玛格丽特·费尔柴尔德侯爵站了出来。”
哈里不自觉地向前倾身。
“她培育出了一种奇特的植物，‘兰心草’。”神女说，“喝了用它泡的水，就能暂时看到伪装者眼中藏着的红光。既然有了分辨的方法，后面就好办了。皇室和教会派出大量人手，地方军队也全部出动，这场差点吞噬帝国的灾难，终于被控制住、清除了。作为疫情重灾区的领主，我相信，没有谁能比她做得更完美。”
神女说完便停下了。对于这样的评价，似乎很难接话，但哈里感觉到，神女在等他开口。
他斟酌了一下，谨慎地说：“按照您的描述……在那种绝境里，我想不出还有谁能比她做得更好了。这确实……是个奇迹。”
“正是这样。”神女似乎对他的回答感到满意，轻轻点了点头，“可惜，这样一位了不起的女性，在疫情结束后不久就去世了。按照奥德尔后来的说法，他祖母是为了解决霍乱劳累过度，顾不上自己的身体。”
她的语气里流露出真切的惋惜。
说到这里，神女觉得该有个停顿来蕴酿气氛，便端起了茶杯。
这也给了哈里思考的时间。神女讲的这些，有一部分他是知道的，比如“伪装者霍乱”主要发生在奥利安行省。
但他不知道的是，解决这场霍乱的竟是圣魔法师奥德尔的祖母；他也不知道，自己的老师和奥利安行省竟然有这样深的渊源。
所有这些，似乎都被教会掩盖了——教会为什么要封存这些事呢？
而眼前的神女，把这一切都说给他听，除了示好和拉近距离之外，是不是还有别的用意？哈里脑海中的思绪迅速翻涌起来。
寂静中，油灯的光把两人的影子投在排满书的墙上，轻轻晃着。
神女放下茶杯，瓷器碰到木桌，“嗒”的一响。她继续讲下去：
“奥德尔来帝都之后，我才认识他。说得更准确一点，我是先认识他的妻子，劳拉。现在，圣魔法师奥德尔的名字大陆上人人都知道——在他取得那些伟大的魔法成就、创立魔法学院之后。但四十年前，他刚搬来帝都时，不过是个刚继承了爵位的年轻侯爵。我那时和他差不多，也是二十岁左右，刚接任神女不久。”
“那时候，地方贵族来帝都定居差不多成了种风尚。但帝都的贵族圈子，对这些外地贵族的耐心其实很有限。”神女的语气里带着一丝淡淡的嘲讽，“有些极端的帝都贵族甚至觉得，你要不是生在帝都的贵族，那你的贵族勋章跟街边店铺的招牌也没什么两样。除了他们自己，看谁都觉得俗气。请这些‘外来者’参加一两次宴会是一回事，真正接纳他们成为自己人，那可完全是另一回事。”
“不过，奥德尔遇到的阻力要小得多。”她话头一转，“‘伪装者霍乱’刚过去不久，人们对拯救了帝国的英雄的后代，自然多一分敬意和宽容。更何况……奥德尔非常有钱。”
“通常外地贵族没那么多财富。奥利安行省刚遭了灾，身为领主的奥德尔照理也不该太有钱。但他有一样东西，”神女的声音压得更低，一字一句，清楚而缓慢，“正是这样东西，让他迅速攒下了惊人的财富，在帝都站稳了脚跟。”
书房里的空气好