能装多重的炮弹？”
旁边一个稍年轻的工匠答道：“回大帅，按炮口尺寸，铸了实心铁弹，每颗重十八斤左右，也备了一些链弹、霰弹，火药是火药坊做的颗粒火药，力道足。”
“链弹是什么玩意，咱们没有用过吧。”
“大帅，这红夷大炮就是荷兰人的舰炮，链弹是海战用的，荷兰人的舰队常采用链弹破坏对方的帆具，配合单纵队侧舷炮击战术封锁敌船机动，当年洋匠教我们铸炮也教我们这个链弹的作用，日后大帅有了水师，船上的红夷炮就可以配这个炮弹。”
“好！”
“耳听为虚，眼见为实，秦师傅，挑一门炮，拉出去真刀真枪试试。”
“是！”
秦师傅和众工匠脸上都露出跃跃欲试又有些紧张的神情，这毕竟是他们心血之作，能否经得起实战检验，就在今日。
刘处直转向李虎：“李虎，调五十人再找几头健牛准备拖炮，去北郊的试炮场！”
“得令！”
衡阳城北十里，一处背靠丘陵、面向空旷荒滩的地带，被划为了专门的试炮场，这里之前修建了一些工事，有一处模仿县城城墙的夯土包砖矮墙，墙上有垛口、敌台，墙前百步到三百步之间，立着几个不同距离的木靶，还有些营寨栅栏、土堆的障碍。
一门三千斤的重炮被四头健牛拖到预设炮位，炮身下垫着厚实的木板和滚木，数十名工匠和士卒喊着号子，用撬杠、绳索，小心翼翼地将炮从炮车上卸下，安放在一个事先用砂土加固过的土台上，炮口指向远处的城墙。
刘处直、李虎等人站在炮位侧后方一座稍高的土坡上，这里视野开阔，又能避开可能的危险，所有参与试炮的人员都退到了安全距离外，只有几名最老练的炮手在进行最后的准备。
“大帅，一切就绪，可否装药？”
“开始！”
只见一名中年炮手，先用一根标着刻度的长杆（定量装药杆）探入炮膛深处，又拉出来看了看，确保炮膛干燥、无异物，然后，他拿起一个油纸包裹的圆柱体，这是定装火药包，按照秦师傅他们反复计算后的用量大约六斤，他小心地将药包从炮口塞入，用推弹杆轻轻推到炮膛底部。
“实心弹！”秦师傅喝道。
另一名炮手抱起一颗黝黑的十八斤铁弹，仔细用沾了水的软布擦拭掉表面的浮尘和毛刺（减少摩擦和火花），然后稳稳送入炮口，推弹杆再次上场，将弹丸推到底，紧紧压实火药。
“清引门！”
炮手用细铁钎刺破炮尾火门处的药包，倒入少许细粒引火药，然后将一根准备好的药捻（引信）插入火门。
“炮身固定检查！”
几名工匠再次检查炮架是否稳固，炮身下的垫木是否压实，防止后坐力过大导致炮位移动甚至倾覆。
“瞄准！”
炮长眯起一只眼，通过炮身侧面的照门和炮口对准三百步外的那段城墙，红夷炮曲射精度本就有限，瞄准更多是调整大概的射角和方向，他指挥炮手用木槌轻轻敲打炮尾下方的楔形木块，调整炮口俯仰。
“准备完毕！”炮长高声报告。
“放！”
炮长接过火把，然后稳稳地将火把凑近药捻。
嗤——药捻迅速燃烧。
“轰！！！！！！”
一声巨响，大地猛地一颤，炮口喷出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，巨大的气浪将炮位周围的尘土推开，形成一个扩散的烟圈，炮身剧烈地向后一坐，整个土台都似乎下沉了几分。
刘处直紧紧盯着炮弹飞行的轨迹，只见一颗黑点以肉眼难以捕捉的速度冲出硝烟，划出一道弧线，带着尖锐的破空呼啸，猛地砸在城墙前方约三十步的地面上！
“砰！”
泥