经沙场、见惯生死，也吃了一惊。
“大乐！你不是随熊文灿在湖广剿贼吗，怎么会这样？”
祖大乐噗通一声跪倒在地，这个曾在战场上叱咤风云的悍将，此刻涕泪横流：“大哥救我！湖广败了，一败涂地，我是拼了命才逃出来的，朝廷必不会放过我，大哥，看在同祖同宗的份上，给弟弟找一条活路吧，我不想就这么稀里糊涂的死了，咱们祖家给大明征战这么多年，不能因为一场败仗就把我杀了吧。”
祖大寿扶起他，详细询问了衡山之战的经过，听着听着他的眉头越皱越紧，败得如此之惨，连巡抚和副总兵都被俘了，祖大乐作为副总兵临阵脱逃，这罪名足够砍头抄家了。
“你糊涂啊！”祖大寿重重一拍桌子，
“即便战败，也该收拢残兵且战且退，或可减轻罪责，如今你孤身逃回，朝廷追究起来我如何庇护？”
祖大乐连连磕头：“大哥，我知道错了，可当时营啸已起兵败如山倒，当时我也带了三百老兄弟走，也是为了给咱祖家留点实力啊，大哥，如今只有你能救我了，这辽东，天高皇帝远，只要您不松口，朝廷的缇骑还能闯进锦州城里拿人不成？”
祖大寿背着手在书房里踱步，良久，长叹一声：“罢了，你且隐姓埋名，就藏在我府中后院，深居简出，一年之内绝不可再轻易露面，对外，我就说你战死湖广了，锦衣卫那边……我自有办法应付，不过你记住，从今往后，世上再无祖大乐此人，你只是我府中一个普通的管事，明白吗？”
“明白、明白，谢大哥再生之恩！”祖大乐如蒙大赦，又是一顿磕头。