张诚手里拿着一份辗转抄来的告示全文对自己儿子说道：“业儿，你都看清了？”
“爹，看清了，不论什么出身包括咱们胥吏都能考，是大元帅府的宋军师主考，儿子可以去考乙科。”
“乙科……”张诚喃喃重复，昏黄的眼睛里闪过一丝希望，“策论、律令、算学、地理……嘿，嘿……”
他突然低笑起来，笑声有些苍凉，又有些狂喜，“业儿，你知不知道，你太爷爷那辈，家里也出过秀才的，后来得罪了人才沦落到衙门里帮闲。”
他猛地抓住儿子的手，抓得很紧：“考，去考乙科！别去想什么甲科八股，那不是咱们的路子，就考乙科去，你替王师爷草拟的那些公文条理清楚，以前的知府老爷都夸过，你心算比算盘还快，衡州府六县一州的田亩赋税数，你闭着眼睛都能说出个大概，这就是你的本事。”
张继业感受着父亲手中传来的力量，重重点头：“爹，我考，我一定考上，让您老人家也扬眉吐气一回！”
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张诚松开手，擦了擦眼角语气严肃的说道：“不过业儿，记住爹的话，若真考上了做了官，跟爹这样的胥吏就不一样了，心里要装着百姓，手上要干净，咱们张家不能再让人背后骂衙门狗了，要当就当个堂堂正正、为民做事的官！”
城东悦来客栈，天字号房里。
王老夫子，名璞，衡阳县的老秀才也是王夫之家的远房亲戚，年近五十考了半辈子，连个举人边都没摸到，但自诩清流，讲究个气节，此刻他正对着前来让他报名参加科举的族侄王夫之，吹胡子瞪眼。
“荒谬！简直荒谬！”
王璞拍着桌子，“与胥吏同场较技？与贩夫走卒同列名榜？这成何体统，科举乃国家论才大典，何等神圣？刘处直一介流寇居然如此儿戏，还有那宋献策一个江湖术士也配做主考官，不去，老夫断然不去，宁可老死牖下，也绝不受此侮辱！”
王夫之劝道：“伯父息怒，小侄知道您看重名节，可这两府一州之地都是刘大帅的地盘，义军现在势头正猛，他既然出告示开科取士，总是想长治久安用读书人治理地方，伯父去考也是为了一展所学，造福乡梓，并非从贼啊。”
“糊涂，这便是从贼第一步！今日考了他的试，明日便要做他的官，食他的禄，与那些胥吏贱役同朝为官，让我日后有何面目去见祖宗？有何面目自称孔孟门徒？胥吏心术已坏，明太祖洪武皇帝早有明训，此辈一旦得势必是贪酷之尤，与之为伍，耻也！”
王夫之心里不以为然，他知道这位伯父是放不下身段又考不上，便拿气节说事，自己作为同族晚辈也是想着王家能在新朝里面多些话语权才劝他去考科举，自己十四岁中秀才，十七岁中举，如果不是看在亲戚份上，他一句话也不想和这老梆子多说。
府衙后园，宋献策的办公书房。
宋献策正与潘独鳌品茶，听着外面书吏汇报报名情况。
“宋军师，潘军师，报名开启已经十日了，目前登记在册者已有四百七十三人，其中报甲科者一百八十九人，报乙科者二百一十四人，两科兼报者七十人，报乙科及兼报者中，有胥吏、衙役、商铺账房、驿站马夫等经历者，约八十余人。”书吏念着数字，自己都有些难以置信。
潘独鳌捋须叹道：“八十余胥吏背景，宋兄，你这破格之举反响不小啊，外面骂声也不少，说我们坏了千年规矩。”
宋献策冷笑道：“规矩，朱明朝廷那套规矩，把多少有实务之才的人挡在门外，又养出了多少只会空谈的腐儒和盘剥百姓的蠢吏，我们初建基业百废待兴，需要的是能立刻上手做事、能解决钱粮刑名实际问题的人。”
“胥