左良玉大喝一声，策马直冲过来，手中马刀高举直劈张献忠面门！
千钧一发之际，孙可望率数十亲兵拼死冲上，硬生生挡住左良玉的冲锋，刀枪交击火星四溅，张献忠满脸是血被亲兵连拖带拽拉上另一匹马，仓皇向东狂奔。
左良玉挥刀连斩数人，待要再追时，张献忠部已冲入前方一片丘陵地带，他勒住战马望着流寇逃窜的方向，冷哼一声：
“算你命大。”
这一战，张献忠肩、手重伤，亲兵死伤百余，假冒官军偷袭南阳的计划彻底破产，他一路逃往麻城裹伤休整，心中对左良玉恨之入骨。
到了崇祯十年十月，朝廷对中原流寇的剿抚力度空前加大，崇祯皇帝下定决心，将自己的亲军勇卫营调出一万二千人，由太监刘元斌、卢九德为监军，孙应元、周遇吉、黄得功为将，开赴湖广、南直隶剿贼。
这支军队非同小可，军士皆是选自九边各镇的精兵，并且装备精良，鸟铳用的是最新的鲁密铳，还带着大量的火炮，为了防止追不上流寇每人都有两匹以上的马上换乘，还有大量驴骡驮运物资，不像其他官军装备得自己背
更关键的是，勇卫营粮饷充足从不拖欠，因此士气十分高昂。
勇卫营甫一投入战场，便展现出碾压般的战力，在湖广他们配合方孔炤、熊文灿，连破罗汝才、刘国能等营；在南直隶与刘良佐、牟文绶以及安庐地区的官军合兵，将活跃于江淮的革左五营几部打得抬不起头。
义军们很快发现，这支官军和以往的不同，他们阵型严密火器犀利，骑兵突击迅猛更兼士气旺盛，硬碰硬的野战义军几乎占不到便宜，只能依托山林湖泽勉强周旋。
张献忠在麻城休整，闻听勇卫营的战绩，心下有些担忧，他肩伤未愈拉弓的手指更是废了，这对一个以勇悍着称的枭雄而言，打击沉重。
“义父，南直隶那边传来消息，革里眼贺一龙部在庐州被勇卫营击溃，贺一龙本人重伤逃入大别山。”
张献忠沉默了一会问道：“刘处直那边有消息吗？”
“有”
“刘处直和李自成联兵入川，三十八天连破四十七州县，”他们从剑门关一路打到叙州府，沿途官军一触即溃，看样子好像他们要在成都坐下来。”
“还有一事，刘国能他母亲最近经常劝他接受招安，刘国能似乎有些动摇。”
“哎，这日子越来越难过了，咱们有机会也同官府接触一下吧。”
刘国能部有十四哨两万多兵，算上随军的家眷有五万多人，去年他跟着刘处直到了夔东想一起发展的，但是他架不住母亲的天天念叨，最后放弃了和刘处直创业的想法，带着队伍离开了夔东，他母亲做梦都想让他当个忠臣孝子，自己如果被朝廷封一个诰命夫人就光宗耀祖了。
刘国能部的营寨绵延整片山区，营盘是按哨、队、伍三级分明布置，栅栏、壕沟、哨塔一应俱全。
刘国能穿着一身半旧的靛蓝直裰，头发用方巾束起，眉宇间带着读书人特有的沉郁，他和闯营那边的赵胜一样都是秀才出身，哪怕做贼了私下也是读书人的打扮。
此时刘国能端坐在一张木案后，案上摊开着一卷《论语》，旁边还放着一方白玉砚台和几支毛笔。
对面坐着一位衣着朴素却整洁的老妇人，头发梳得一丝不苟，用一根木簪绾住，她腰背挺直，双手交叠置于膝上，姿态间透着教养一看也是大户人家出身，这位正是刘国能的母亲刘太夫人。
刘国能恭敬的询问道：“母亲今日从老营回来就面色忧郁，可是看到了什么不妥？”
刘太夫人轻叹一声，没有直接回答，反而问道：“我儿，你可知如今营中共有多少口人？”
刘国能怔了怔：“战兵十四哨，每哨差不多一千