崇祯二年的腊月，陕北高原上的雪下得比往年都早。昨晚延安府附近就遭了大暴雪，都午时了也看不见太阳光。刘处直蹲在窑洞门口，望着外面白茫茫一片，这天气都不知道该干点啥了。
前日率军往南走打算弄点粮食，到了这个叫碎金镇的地方。住在这里的有钱人见流寇来了，慌忙带着细软往米脂县城跑路了。刘处直只能带着人勉为其难地住下了，不过还是有很多人住不了屋子只能睡帐篷。
而他命人扎营的当晚居然就下了暴雪。早上他起来让人统计损失，妇女营老弱冻死的最多，一晚上就死了三百多人。还有一些在辎重营的老人也扛不住寒冷，一晚上营里就去了五六百人。在田庄堡受伤的士卒也有不少冻死了。
正兵倒没有冻死的，不过都很伤心。有些正兵的家眷就在妇女营，他们只怪自己没有考虑到。刘处直也没办法，之前已经很努力让正兵能一人一件棉衣，其他人没办法只能两人一件出帐篷的穿上。可是这天气实在诡异，扎营前还有太阳，晚上居然就下暴雪了。
在中午雪暂时停过后，趁着土地还挖得动，刘处直让所有人动起来把人埋了。这一场大雪，四分之一的正兵失去了自己的父母妻儿。
刘处直和李虎步行来回巡视，看到许多老人和孩子已经走不动了，被自己亲人搀扶着，或是用简陋的担架抬着。一个小女孩摔倒在雪地里，她母亲想拉她起来，自己却也跟着跌倒了。刘处直见状一手一个将她们扶起。
小女孩约莫五六岁，脸蛋冻得通红，却冲刘处直咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙齿。刘处直心头一酸，从怀中摸出半块馍馍塞给她，摸了摸她的头：\"你叫什么名字？你爹是谁啊？孩开心地说道：\"我是花花，我爹叫杨庆，跟着掌盘子打仗，就是最近受伤了还在养伤。
走进妇女营那间最大的帐篷，这里暂时成了病号房。屋内挤满了人，老人、妇女、孩子，全都蜷缩在一起取暖。角落里，几个妇人正用小米熬粥，香气引得孩子们直咽口水。子，喝口热汤吧。白发老妪颤巍巍地递来一碗菜汤。
这一天格外漫长。刘处直带着李虎不停地巡视各个帐篷，确保没有人生火取暖时一氧化碳中毒，检查岗哨是否尽责。
而当晚到了后半夜，大雪又落下来了。刘处直睡在房里被惊醒了，打开门一看又是呼啸的风雪，这天气又得有人冻死了。
天亮时分，雪暂时停了但气温更低了。刘处直又来到妇女营，看着亲兵们将一具具尸体抬到空地。有老人，有妇女，还有几个不到十岁的孩子。他们被整齐地排列在雪地上。
刘处直没有说话。他走到尸体旁，单膝跪下，用手拂去一个小女孩脸上的雪花。女孩面容安详，像是睡着了。刘处直记得她，是昨天那个摔倒的小女孩，昨天他还给了她半个馍馍。
转得差不多了，刘处直拿着铁皮喇叭说道：\"兄弟姐妹们，我知道你们心里苦。我刘处直在此立誓，只要我还有一口气在，就一定要带大家活下去。你们那些冻死的亲人，也不会让他们就曝尸荒野。
离开妇女营，刘处直又去了前营、中营、后营每一处帐篷里，都有失去亲人的士兵。他一个个安慰，一个个鼓励，说到动情处，自己也忍不住含泪。也不能说假，他心里确实有点堵。去年自己和李茂两兄弟上山，冬天倒也能过去，人少；今年自己带着近万人过冬，实在是无法准备万全了。
走到辎重营时，天已经黑了。刘处直刚掀开帐帘，就听见里面传来争吵声。
刘处直大步走进帐篷，只见辎重营营官陆雄被几个百总按在地上，脸上已经挂了彩。
昨天没有时间去伤兵营。在巡视完其它地方后，刘处直来到了伤兵营。这里躺着的都是无法行走的重伤员，帐篷里弥漫着血腥和草药混合