熵操控
《星球大战》中的文明或其他科幻作品中的文明，可能会以某种方式逆转熵。虽然这似乎明显违反热力学定律，并且通常被归为克拉克技术的范畴，但值得注意的是，自宇宙诞生以来，熵一直在增加。这一事实总是伴随着一个警告：当宇宙本身诞生时，支配熵的规则一定被打破了。此外，通过向系统中引入新的能量或物质，在局部范围内逆转熵并非完全不可能 —— 事实上，我们一直在这样做，这正是发电的原理。熵只有在封闭系统中才必然增加，而可观测宇宙似乎并不是一个封闭系统。例如，大爆炸和暗能量的存在表明，能量可以进入我们的现实。宇宙并非象冲击波一样，从某个单一的时间点向外爆炸；相反，暗能量驱动着时空本身的膨胀，在物体之间创造出新的空间。物体之间已有的空间越多，新空间形成的速度就越快，这就造成了物体彼此远离的错觉。这个过程甚至可以绕过光速这样的限制 —— 我们稍后会回到这个问题，但值得记住的是，虽然没有任何物体能以超过光速的速度穿越距离，但可观测宇宙的大部分局域都在以超过光速的速度远离我们。这并不违反因果律，但却引发了一些严重的能量守恒问题。虽然我们没有任何明显的方法来违反熵定律，但可观测宇宙表明，能量并不象在完全封闭的系统中那样守恒。例如，暗能量是一种进入我们宇宙的新能量，驱动着宇宙的膨胀。也有可能，我们这个宇宙的能量 —— 无论是来自大爆炸还是暗能量 —— 都可能来自某个更大的现实，并在比我们自身更宏大的尺度上增加熵。重要的是，我们讨论的并不一定是彻底的熵逆转，而是熵操控。有一些量子现象暗示了逆转熵过程的可能性，而暗能量和大爆炸都是能量从可观测现实之外进入的有力例子。这些概念表明，在宇宙尺度上操控熵可能是可行的，有可能将宇宙从我们通常想象的 “热寂” 结局中引导出来。如果我们拥有逆转熵的技术，我们能做些什么？简单来说，如果这项技术小巧且操作简便，你可以做一些事情，比如将一杯温水分离成热的一边和冷的一边 —— 这听起来可能没什么，但实际上非常有用。这一过程假设不需要来自另一个宇宙的外部能量源，只是纯粹的熵逆转。关闭设备后，两边的水会重新混合成温水，并在此过程中产生可用的能量。然而，重要的是不要将其视为一种神奇的时间逆转设备。这并不象用它对着一块生锈的铁板就能让它恢复出厂状态，或者对着一个人就能让他返老还童那么简单。即使在看似简单的情况下，例如为衰变的放射性同位素充电，熵逆转也不是简单地倒转过程。熵是无数个体相互作用的平均值。例如，在衰变的物质中，单个原子发生放射性衰变，释放出高能光子等衰变产物。这些光子撞击其他原子，散射能量并产生热量。其他粒子，如中子，衰变成新的粒子，而中微子则逃逸到虚空中，永远不会返回。逆转这个过程绝不是一个简单的 “开关” 操作 —— 这就是为什么在封闭系统中熵的增加如此不可避免。不过，在封闭系统中，熵最终应该会重置，这就是所谓的庞加莱回归—— 就象如果你洗牌的次数足够多，一副牌最终会回到之前的状态或牌序一样。对于一副牌来说，这需要极长的时间；而对于宇宙这样的事物来说，所需的时间只能用 “超指数级”来表示 —— 这是一种比指数级更大的数学符号。如果我们能够实现熵逆转，即使是在有限的范围内，也将彻底改变文明。这种技术将使我们摆脱对资源的依赖，允许我们无限循环利用现有资源，或者甚至从无到有地创造新资源。这将消除在没有超光速旅行的情况下，为了获取增长或长期生存所需的资源而殖民整个星系的必要性 —— 这是一项极具挑战性的壮举。这使得熵操控成为一种罕见的技术例子，它打破了费米悖论中的戴森困境，或者至少对其提出了强烈的挑战。拥有这种能力的文明不需要向外