即便这类大型更新项目每隔几百年才需要一次，若一个项目耗时数十年，那么你的巢都中仍会有相当一部分局域常年处于混乱状态 —— 即便其他地方都非常美好宜人。事实上，有些局域可能会持续燃烧数年之久，而另一些局域的建筑内部可能已经长出了整片森林或丛林。
在探讨现实可行性时，我们还需要考虑另一个关键因素：热量和能源。正如我们在之前经常讨论的巨型结构那样，问题不在于你从哪里获取能源，而在于当能源不可避免地转化为热量后，你如何将其排出 —— 食品生产也是如此。人们吃的每一份食物都需要能量来生产或进口，他们使用的每一件电器也是如此，而所有这些最终都会以废热的形式存在。巢世界不会在露天环境下种植食物，它们可能会通过封闭的超级温室、垂直农场或巨大的地下人工照明种植舱来生产食物；可能使用土壤种植或水培技术；可能跳过植物和肉类，转而利用巨大的藻类和酵母培养罐，再添加人工调味剂；也可能从其他星球进口食物。所有这些过程都会产生废热，工厂的运转、电视的使用，以及你所进行的任何活动，都会产生废热 —— 如果你产生热量的速度超过了将其排放到太空中的速度，你就会被活活热死。
不过，食物是人类生存的根本，所以让我们快速探讨一下每种生产方式，并给出一些估算。我们将以地球为基准，尽管巢世界可能是更大或更小的行星、卫星、小行星，甚至是围绕恒星残骸建造的巨型建筑。
传统农业可能受到液态水和适宜气候的限制。以我们目前的技术水平，如果专注于高热量作物，并且不介意基本上开垦所有土地，那么我们的粮食产量可能会达到现在的 10 到 20 倍。每英亩养活 20 人或每公顷养活 50 人是完全可行的，而海洋养殖技术可能也能达到类似的产量。这个数字可能有些不确定，因为我只是简单地将全球总英亩数乘以当前的最大产量，但稍后我们会看到，人们可能更倾向于选择占主导地位的室内种植方式。我们姑且假设大型发电厂或能量传输站能够让你大规模生产几乎无限量的氮肥，并从土壤、空气或水中提取其他大量营养素和微量营养素。这可能足以养活近万亿人口 —— 暂且忽略这会带来的持续生态和后勤噩梦，这种模式或许是稳定的。但这并非巢世界，因为万亿人口在密度极高的超级城市环境中，甚至在大型现代市中心局域，仅需一个州或更小的国家就能容纳。
这类农业的第二阶段是逐步将所有局域用穹顶复盖起来。这能让你控制温度和湿度，节省抽水成本，抵御病虫害、疾病和水污染。在这种设置下，你的粮食产量很容易就能翻倍以上，而且这基本上可以在任何行星上实现。我们目前的人口增长率并不高，而且可能会达到峰值，否则我会说，这种农业模式有望在我们有生之年成为主流。由于我们在最大限度地提高温室的热量产量方面缺乏太多实践，因此很难得出精确且有意义的数值，但至少我们可以预期，每英亩或每公顷被改造的土地能够养活 100 人或 250 人。而大型浮动温室，或那些利用城市下方排出的废热来加热的苔原地区的温室，基本上可以让整个行星表面都成为可耕种的农田。
这使得仅依靠该行星自身资源养活超过 10 万亿人口成为可能，而且如果人类的典型住所和工作场所是相当普通的摩天大楼，那么大部分土地仍可用于建造城市。这还假设植物的光合作用效率没有重大提升 —— 阳光照射到叶片上的能量转化为可用食物热量的效率通常不到 1。但如果在土壤上使用反光箔，并且通过基因工程改造植物，使其能够利用绿光等其他波长的光进行光合作用，那么这些数字可能会大幅提高。在阿西莫夫《基地》系列中，川陀的巢都依赖