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如何与外星访客打招呼，才能避免引发星际外交事件甚至战争呢？宇宙浩瀚而古老，拥有数十亿乃至数万亿颗恒星，其中许多恒星周围可能孕育过生命，甚至诞生了文明。徜若真是如此，迄今为止，这些外星文明似乎都十分 “低调”。但总有一天，我们或许能够与它们交流、交互，并最终有望实现共存。
当然，“共存” 是一个模糊的概念。它可能意味着彼此互不干扰，也可能意味着爆发战争；可能涉及贸易、友谊，也可能形成联盟。想象与外星文明相遇、相识固然有趣，但从现实角度来看，科幻作品中那种高度的合作、深厚的友谊，甚至跨物种的爱情，很可能并不现实。我们将分析其中的原因，同时探讨从生理层面到宇宙层面，此类共存尝试可能会面临的种种问题 —— 而今天，我们首先聚焦心理层面
人们很容易回顾人类的过去，以人类分散部落之间的相遇为类比，但从本质上讲，所有人类都拥有基本相似的心理，这在很大程度上源于我们几乎相同的生理结构。即便如此，不同时代、不同地域的文化传统仍造就了诸多差异，而这些差异往往难以跨越文化界限。
与大多数动物不同，人类的行为受文化影响极深，这可能导致行为模式和人生重心发生重大改变。那么，在另一个恒星系统下进化而来、甚至可能不依赖相同内核生物机制的外星智慧生命，其思维方式会与我们有多大差异呢？
让我们设想一个假设案例：某个外星物种在各方面都与人类几乎相同，唯独其生理结构会在一个极短的时间段内迅速衰退 —— 每个人最多活到 72 岁，上下误差不超过 1 年，除非死于意外或疾病。试想，这种寿命限制会对它们的死亡观产生多么巨大的影响。它们或许会将一生精确地划分为不同阶段，比如六个 12 年的生命阶段：0-12 岁为童年，12-24 岁为青年，以此类推。它们可能会在 24 岁时结婚，且绝不与年龄相差超过 1 岁的对象结合，因为这样就能避免一方必然比另一方先离世的情况。
仅仅因为这一个看似微小的差异，它们可能会对时间和日历有着极其严格的规划，极度厌恶浪费时间或迟到；可能会投入全部精力发展医学，以求突破寿命限制，也可能将延长寿命视为 “对抗命运” 或 “窃取后代资源” 的行为。即便与我们只有这一点不同，这样的外星物种在我们眼中也会显得异常怪异 —— 毕竟，我们很难遇到在思想或身体上与我们如此相似，却又存在这种关键差异的生命。
再试想，如果某个外星物种的幼崽像与人类体型相近的其他哺乳动物一样，只需 2 到 3 年就能达到生理成熟，这样的文明又会是怎样的呢？它们还可能形成婚姻、学校教育、紧密家庭关系这类概念吗？
又如，哪怕是一些更细微的差异 —— 比如只能看到黑白两色的单色视觉，或是拥有象猫一样能转动、从而更精准定位声源的大耳朵 —— 都可能对它们的语言发展、艺术创作或日常生活产生巨大影响。
另一方面，我们无法确定 dna 是碳基生命唯一的遗传物质。毕竟，除了 dna 中含有的四种氨基酸，以及 rna 中用尿嘧啶替代胸腺嘧啶、且为单链结构（而非 dna 的双链结构）所使用的四种氨基酸之外，还存在十多种其他氨基酸。更何况，生命构建所需的氨基酸远不止我们已知的这些 —— 这还仅仅是创建在 “生命必须依赖氨基酸作为生物蓝图”，甚至 “生命必须是碳基” 的假设之上。如果存在硅基生命，它们或许会进化出天然的半导体，作为神经和神经元的替代结构。这类硅基生命可能体型微小、寿命短暂，但思维速度极快，能在短短几个月的客观时间里