暮春三月的湖州码头，晨雾未散，江水泛着灰蒙蒙的光。
殷晚枝坐在临时搭起的货棚下，面纱后的眉头紧锁。
“下一个。”她的声音带着连日的疲惫，也带着几分不耐。
青杏忙不迭叫人上前。
已经是第七拨了。
从江宁一路看到湖州，不下百人，竟没一个能入眼的，不是獐头鼠目，便是蠢笨粗鄙，再不然就是些色眯眯，恨不得用眼睛扒了她衣裳的登徒子。
不是殷晚枝眼光挑剔，只是光是看着这群人，她都怕自己费尽心思生下的孩子，将来只会流着口水傻笑，或者遗传了那副急色的猥琐相。
“娘子，这……”青杏合上册子，声音渐低，“这拨又没了，今日午后湖州还有最后一拨。”
殷晚枝没说话，只端起凉透的茶抿了一口。
茶涩得发苦。
正如她现在的处境。
三日前离开宋府时，二婶那张涂了厚粉的脸又浮现在眼前。
那女人捏着绢帕，笑得假惺惺：“晚枝啊，昱之的身子你也清楚，族里已经议定了，下月开祠堂，从三房过继个伶俐孩子到你们名下。你也好早些清闲，享享福，别总操劳这些庶务了。”
享福？
殷晚枝当时险些笑出声来。
她今年才二十二岁，嫁进宋家不过三年，就该“享福”了？
夫君宋昱之缠绵病榻，婆母视她为克夫的扫把星，二房三房那些叔伯兄弟，个个盯着大房的盐引和万贯家财，只等宋昱之一咽气，便要将她这无子无靠的寡妇扫地出门，或者做得更狠辣一点，让她悄无声息地“病故”。
总归她没有根基背景，只是个靠冲喜才意外进了宋家的孤女。
她这三年替宋家打理部分产业，日夜操劳，到头来，竟是一场空？
“借种生子吧。”
病榻上，那个向来清冷疏离，几乎未曾正眼看过她的夫君，屏退所有人后，用微弱却清晰的声音对她说。
“我若去了，他们不会容你。有个孩子，至少能守住大房这份产业，不至于被人吃绝户。”
他递给她一叠银票、一纸商路文书，还有这艘挂着“宋”字旗的旁支货船。
殷晚枝接过那些东西，指尖冰凉，心头却滚过一丝荒谬的热。
“夫君这是要给我指条活路？”
宋昱之闭上眼，苍白的面容在昏暗光线下显得格外脆弱，也格外冷漠：“我知道你嫁进来图什么。图富贵，图安稳。我给你机会，但你得自己抓住。”
“借口寻医，南下徽州，两个月内怀上孩子回来，否则……”他顿了顿，声音更轻，却更冷，“等我闭了眼，你连宋家的门都出不去。”
宋昱之不喜她，对她向来视若无物。
临到末了，或许是对这副皮囊最后一点责任，或许是对家族倾轧的厌倦，生出了几分近乎施舍的心软。
于是，殷晚枝牢牢抓住了这几分心软，如同溺水之人抓住浮木。
她当初费尽心思，甚至用了些不甚光彩的手段，成为宋昱之的冲喜新娘，本就是贪图这泼天富贵。
如今富贵将倾，她怎肯放手？
借种便借种。
与其将来被赶出宋家任人鱼肉，不如现在搏一把。
不仅要生，还要生个最漂亮、最聪明的，将来才能在这虎狼窝里站稳脚跟。
直到思绪被青杏小心翼翼的询问拉回……
“还有多少人可选？”殷晚枝问，声音平静得听不出情绪，只有面纱下紧抿的红唇泄露一丝焦躁。
青杏哗啦哗啦翻着册子：“湖州本地的都看完了。后面顺着商路，宁州、绩溪、徽州府……册子上记着的，还有一百二十七人。”
一百多个。
殷晚枝蹙眉，她只有两个月的时间，水路往返便要耗去月余，耽误不起。
对外，她宣称“南下