响起。索菲亚从一条小巷里冲了出来，一把抓住他的左手。她的掌心温暖，带着轻微的颤抖。
“我听说镇长找你，还有那个使者……”她急切地打量着他，当目光落在他右手衣袖上那片已经变得暗沉的血迹和破损处时，她的声音戛然而止，脸色瞬间煞白，“你……你的手……发生什么了？”
林凡看着她眼中的担忧和恐惧，心头那点刚刚升起的冰冷质疑似乎被触动了一下，泛起一丝微弱的暖意。他想扯出一个安慰的笑，却发现面部肌肉僵硬。
“没事。”他听到自己说，声音平静得有些异常，“起了点冲突。我……没控制好力量。”
他没有提使者的死，也没有提右臂的完全失控。一种莫名的、想要保护什么的情绪，或者说，是一种不愿意在她眼中看到更深的恐惧和疏离的情绪，让他选择了隐瞒。
索菲亚紧紧抓着他的手，灰色的眼睛里充满了不信和更深的不安：“林凡，你告诉我实话！你的状态很不对！老帕克说过，腐化会侵蚀心智，你会开始撒谎，会……”
“我说了没事！”林凡猛地抽回了自己的手，语气带上了一丝他自己都未察觉的烦躁。
索菲亚被他突然的动作和语气惊得后退了半步，愕然地看着他。
林凡深吸了一口气，压下心头莫名涌起的戾气，放缓了声音：“对不起，索菲亚。我只是……需要静一静。”
他绕过她，继续向前走去。这一次，索菲亚没有再追上来。他能感觉到她的目光一直落在他的背上，充满了担忧、困惑，以及一丝受伤。
这种被注视的感觉，不知为何，让他觉得有些……刺挠。仿佛那目光穿透了他的皮肤，看到了他内心深处正在悄然滋生的、连他自己都尚未完全明晰的变化。
他回到那间狭小的避难所，关上门，将自己隔绝在昏暗与寂静之中。他靠着冰冷的金属墙壁滑坐下来，抬起自己的右手，仔细端详。
血迹几乎看不到了，只有破损的袖口和皮肤上残留的淡淡腥气证明着刚才的发生。手臂的异状似乎平息了一些，但那种潜藏的力量感，那种与自身意志若即若离的怪异感觉，却更加清晰了。
他尝试着调动系统界面，那个带他来到这里、赋予他吸收辐射能力的光屏。界面依旧，数据显示他的能量储备和身体强度都有了显着提升，关于腐化度的数值后面，多了一个不断闪烁的【不稳定·同化加速】的警告标识。
同化……
林凡咀嚼着这个词。不再是简单的“侵蚀”或“腐化”，而是“同化”。
他闭上眼，试图冥想，驱散脑中的杂念。但那些破碎的、关于腐烂与生机的低语画面再次浮现。这一次，它们不再带着强迫性的灌输意味，而是如同细雨润物，悄无声息。
他看着脑海中那些扭曲的、病态的景象——蠕动的血肉金属，紫红色的天空，搏动的大地……最初只觉得恶心和恐惧，但现在，看着看着，竟隐隐觉得……有一种扭曲的、残酷的“秩序感”。
“毁灭……即是新生……”一个念头自然而然地浮现，不带任何感情色彩，仿佛只是一个客观的结论。
他猛地睁开眼，心脏狂跳。
不对！这不对！
他用力摇头，想要将这荒谬的念头甩出去。他是林凡，来自一个和平世界的人，他应该厌恶这一切，抵抗这一切！
可是……抵抗的意义是什么？为了回到那个他可能永远回不去的“正常”世界？还是为了维持锈蚀镇这种苟延残喘的、毫无希望的“生存”？
使者的组织或许有办法，但他们想要控制他。索菲亚和老帕克关心他，但他们无法理解他，也无法帮助他摆脱这日益强大的力量，甚至可能成为他的拖累……
这些想法，如同黑暗中滋生的藤蔓