应朕三件事。”
“陛下请讲。”
“第一，平安回来，不许受伤。”在金凰上摩挲，
沈砚眼中泛起水光：“是。”
“第二，每日军报，必须亲笔写一封给朕，哪怕只有几个字。”
“臣遵旨。”
“第三，”梁清凰俯身，在他耳边低语，
“这项圈，不许摘。无论何时何地，都要戴着。让所有人都知道，你是有主的。”
沈砚浑身一颤，重重点头：“臣定时时刻刻戴着，至死不离。”
梁清凰将他扶起，紧紧拥入怀中：“去吧。朕在京城等你。
三日后，京城西郊，点将台。
春寒料峭，旌旗猎猎。
五万精锐已集结完毕，玄甲铁骑肃立无声，只有战马偶尔的响鼻声。
高台上，梁清凰一身戎装，未戴帝冠，只束金冠，披玄色大氅，立于风中。
沈砚跪在她面前，同样一身戎装，颈间项圈在盔甲领口处露出一截黑色。
“皇夫沈砚听旨。”梁清凰声音清越，传遍三军。
“臣在。”
“朕命你为北征大元帅，节制北疆诸军，全权处置漠北战事。赐虎符，掌生杀大权。望你早日平定边患，凯旋还朝。”
“臣，领旨谢恩！”沈砚双手接过虎符，叩首。
梁清凰扶他起身，从怀中取出一物。
一枚赤金打造的凰鸟玉佩，与她项圈上的金凰一模一样，只是缩小了数倍，用红绳系着。
她将玉佩系在沈砚腰间，低声道：“见佩如见朕。若遇危难，可持此佩调遣任何一处兵马。”
沈砚握紧玉佩，眼中水光闪动：“陛下……”
“还有这个。”
梁清凰又从袖中取出一条黑色皮质腕带，上面同样镶着黑曜石和金凰，“项圈太显眼，战场上不便。这个，戴在手腕上，也是一样的。”
她亲手为他戴上腕带，扣好扣饰。
黑色皮质衬着他腕骨分明的手，竟有种别样的美感。
“现在，”梁清凰退后一步，朗声道，“全军听令！”
五万将士齐声应和：“在！”
“此次北征，关乎国运。望诸将士奋勇杀敌，护我河山。待凯旋之日，朕必论功行赏，不负忠勇！”
“陛下万岁！万岁！万岁！”
山呼声震天动地。
沈砚最后看了梁清凰一眼，转身，翻身上马。
玄甲在阳光下泛着冷光，他勒马而立，面向大军，举起手中长剑：
“出征！”
五万铁骑如黑色洪流，滚滚向北。
梁清凰站在高台上，望着那抹身影渐渐远去，直到消失在尘土之中。
流云上前，为她披上披风：“陛下，风大，回宫吧。”
梁清凰没动，许久，才低声道：
“流云，你说朕是不是太狠心了？明知北疆凶险，还是让他去了。”
流云轻声道：“陛下，皇夫殿下是鹰，不是金丝雀。将他困在宫中，才是对他最大的残忍。”
梁清凰默然，转身走下高台。
是啊，她的砚儿，从来都不是需要庇护的弱者。
只是……
她抬手，按住心口。
那里，空了一块。
十日后，沈砚率军抵达铁壁城。
眼前的景象触目惊心。
城墙多处破损，血迹未干，城下堆积着双方士兵的尸体，乌鸦盘旋，哀嚎不绝。
空气中弥漫着血腥与焦臭。
萧擎亲自出城迎接。老将军甲胄染血，须发皆白，见到沈砚，重重抱拳：“殿下！老臣……愧对陛下！”
“萧将军请起。”沈砚扶住他，
“战况如何？”
“漠北五万大军围城七