《画麟阁上》
2025年冬
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“闼闼闼……”
仰山门下，一个守城士兵半倚在城墙下，头一点一点，正在犯瞌睡。
急促的马蹄声逐渐逼近，士兵揉揉眼睛站起身，靠着城墙伸了个懒腰。依稀只见有人向城门疾驰而来，随风传来一股浓重的脂粉香气。
“什么人……这会子还不回家，找死么？！” 士兵凶巴巴地吼一声。定是哪家纨绔子弟，温柔乡里喝多了黄汤，胆敢罔顾宵禁，直冲城门。
嘶鸣声划破静夜，飞驰的马转瞬到了面前，前蹄一扬，马上人飞扬的斗篷一角甩在他的脸上。
士兵怒极，提枪要刺，忽有寒光一闪，刺得他不禁闭眼。
那是男人蹀躞带上悬着的一枚银色令牌。
他的瞌睡顿时醒透了，忙不迭伸手去腰间掏钥匙，深一脚浅一脚地奔去开城门。
上面的人早就留了话，今夜公家办案，北城门需留人待命，时刻准备放行。指令的来源不明，但想也知道必是极难伺候的主，不能多问。这倒霉差事，便落在了胡阿大身上。
严格来说，胡阿大是不符合从军的条件的——他有夜盲症，太阳一落山便人畜不分，点着灯也只能看清脚底下那两步。家里硬是找到了门路，银子递到了司宫台主事手上，好歹把他送进了禁军。
马蹄在身后原地来回踏着步，马上人一言不发，威压感有如实质在空气中凝聚。
城门一共悬着三道锁头，光是找到对应的钥匙便要费些功夫，胡阿大心头紧张，动作更加不利落。
“饭桶。”
上位者语声冷冽，“你的上官是谁，没有交代过要提前候着么？”
“回，回大人，是、是……”
胡阿大上下牙关打着颤，回了几个字便说不出话来，好在哆哆嗦嗦地总算将三道锁全部打开，他奋力推开半扇闭合的城门，而后转身伏倒在地。
马上的人哼了一声，一扯缰绳，很快便消失在夜色中。
胡阿大跪在原地，直到马蹄声远了，才直起身来。
他满腹疑惑地挠了挠头：正主这会才来，那刚才他放出城去的人，到底是谁？
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玉京城在婆娑的树影中只剩一个角，那一粒如同种子大小的，依稀可辨是仰山门。
郑薜萝回过头，一颗心在胸腔中猛烈跳动着。
大祈宵禁森严，可出城之时竟未曾遇到阻拦。她一路信马由缰，孰能料想人生第一次出逃，就如此顺利。
四下阒然，呼吸声被放大，与脚下的马蹄几乎同一节奏。
官道修得笔直，一路通往麟趾山。山如其名，形似麒麟的三根脚趾，山中隐藏着诸多寺庙、道观，有些香火甚旺，更多的则名不见经传。
雨一直没停，淅淅沥沥落在斗篷上。路渐渐变得崎岖，进入山道，马儿的速度也慢了下来。
不知名的鸟叫声，在山谷中发出空灵的回响。
郑薜萝扯了扯缰绳，在山道上停下来。
不知是出于极度的害怕，抑或是兴奋，她抓着缰绳的手微微颤抖着。兜帽下半张莹白的脸，露出流线精致的颌角，薄唇殷红如樱。
郑薜萝不自觉地想：倘若遇到生人，就扮成山鬼吓他。
继而为自己这样的想法而好笑，这个时候，哪里会遇到人？恐怕真的遇鬼还更可能一些……
正想着，忽听得一声清亮哨响，马儿受惊，前蹄猛然高抬，朝着一旁的山坡冲了过去。
“吁——！停下！！啊——”
郑薜萝控不住受惊的马，握着缰绳的手一松，从马背上滚落下来。潮湿的泥土味扑鼻而来，她皱着眉撑起身子。
两骑马在下方的山道上疾驰而过，她没有看清马上的人，他们来去如风，如同鬼魅。
也许真的遇见山鬼了。