回廊尽头，便对着谢安低声道：“进来再说，把门关上。”
谢安虽有些疑惑，却还是依言走进屋，反手关上了房门。他看着柳氏凝重的脸色，心里咯噔一下，试探着问道：“娘，出什么事了？是不是爹又说我什么了？”
柳氏拉着他走到桌边坐下，自己也挨着他坐下，伸手握住他的手。谢安只觉得母亲的手冰凉，还带着微微的颤抖，他心里的不安更甚了。
“安儿，你如今也长大了，该明白咱们在谢家的处境。”柳氏的声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“方才你爹过来，跟我说了谢浩楠的事。他和周云溪的婚期定在三月，婚后还要留在江南当副总兵，你爹还打算让他接手商行的丝绸生意，往后……往后谢家的基业，怕是要全落在他手里了！”
“什么？”谢安猛地睁大了眼睛，手里的《论语》“啪”地一声掉在地上，他霍然起身，胸口剧烈起伏着，“爹怎么能这样？谢家的基业本就该是我的！谢浩楠凭什么？他不过是……”
他话没说完，柳氏连忙伸手拉住他，对着他摇摇头，示意他小声些。谢安深吸了一口气，才压下翻涌的怒火，重新坐下，只是双手紧紧攥着拳头，指节都泛了白，眼底的怒意几乎要溢出来：“娘，我就知道谢浩楠回来没安好心！他就是来抢我的东西的！以前在书院，先生就总夸他，现在又要抢我的基业，我绝不能让他得逞！”
柳氏看着儿子激动的模样，心里稍稍安定了些，却又怕他太过冲动，反而坏事。她拍了拍他的手背，语气带着几分急切，又带着几分恳求：“你有这份心就好，可光有心意不够，你得争口气。你想想，谢浩楠如今有周将军做靠山，又得你爹看重，若是你不主动争，将来谢家的一切，就真的跟咱们没关系了。”
“那我该怎么做？”谢安急切地问道，眼里满是渴求的目光，“娘，您教我，我一定照做！我绝不能输给谢浩楠！”
“你要做的，首先是好好读书。”柳氏一字一句地说道，“下个月书院就要举行月考，你若是能考个榜首，让先生在你爹面前多夸几句，你爹自然会高看你一眼。其次，商行的事你也要多上心。明天起，你吃完早饭就去商行，找王掌柜，让他教你看账册，学打理生意。遇到不懂的，就去前院问你爹，别怕他烦，你得让他知道，你比谢浩楠更用心，更适合接手谢家的基业。”
她顿了顿，又加重了语气：“安儿，你记住，咱们母子俩在谢家，没有别的依靠，只能靠你自己。若是你不争气，将来咱们怕是连这西跨院都住不下去，只能被人撵出谢家，流落街头！”
最后一句话，柳氏说得声音发颤，眼里也泛起了水光。谢安看着母亲泛红的眼眶，心里像是被什么东西刺了一下，又疼又怒。他猛地站起身，用力点头，语气坚定得几乎要咬碎牙齿：“娘，您放心！我一定好好读书，好好学商行的事！下个月的月考，我肯定能考榜首！商行的账册，我也会尽快学会！我绝不会输给谢浩楠，更不会让咱们母子被人欺负！”
柳氏看着儿子挺直的脊背，和他眼里那股不容置疑的坚定，心里的恐慌稍稍退去了些，取而代之的是一丝微弱的希望。可她也清楚，谢浩楠绝非易与之辈。他不仅沉稳，还懂得拉拢人心，周将军、苏州府的官员，甚至商行里的老掌柜，对他都颇有好感。谢安性子急躁，读书虽不算差，却不如谢浩楠通透；商行的事更是一窍不通，想要超过谢浩楠，难如登天。
夜色渐深，窗外的虫鸣声渐渐歇了，只有檐角的铜铃还在偶尔轻响。谢安又跟柳氏说了几句定要争气的话，才捡起地上的《论语》，转身离去。看着儿子的身影消失在门外，柳氏脸上的欣慰慢慢褪去，重新被忧虑取代。
她走到窗边，推开一条缝隙，望着前院书房的方向