一个脚夫见势不妙，赶紧打圆场，“具体的俺们也不清楚，就是前几日跟一个陈州来的货郎闲聊听的。说那孩子刚买来时总哭，一口江南话，谁也听不懂，这两年倒好了，能跟着下地干活了。”
男娃，江南来的，刚来时总哭……每一个字都像在谢承业的心湖上砸出巨浪。他松开脚夫的胳膊，指节因为用力过度泛着白。“王家村在哪？陈州哪个王家村？”
“好像就在陈州府城周边……”脚夫揉着被抓红的胳膊，含糊地说，“陈州那边叫王家村的不少，具体是哪个，俺们也说不准啊。”
谢承业没再追问。他转身就往客栈跑，连伙计都没顾上招呼。回到落脚点，他从箱子里翻出碎银，又抓了几件换洗衣物塞进包袱，连跟通汇货行的掌柜告辞都忘了，直接冲到马市雇了辆最快的马车。
“去陈州，越快越好！”他把一锭银子拍在车夫手里，声音里的急切几乎要溢出来。
马车在官道上疾驰，车轮卷起的尘土迷得人睁不开眼。谢承业坐在车里，心像被悬在半空，既怕这线索是假的，又怕找到时那孩子已经不是记忆中的模样。他想起阿楠小时候总爱跟在他身后，奶声奶气地喊“爹爹”，想起他偷吃桂花糕时沾得满脸碎屑的样子，想起被拐走那天，他撕心裂肺的哭声像刀子一样剜着他的心。
这一路走了五天。谢承业几乎没合眼，实在熬不住了，就靠在车壁上打个盹，梦里全是阿楠的影子。车夫换了两拨，马也歇了好几次，他却连水都喝得很少，只觉得心口堵得慌。
到了陈州府城，他先找了家客栈歇脚，打听周边叫王家村的地方。店小二查了半天，告诉他附近有三个王家村：一个在城东的柳河边上，一个在城南的山坳里，还有一个在城西的官道旁。
谢承业第二天一早就动身，先去了城东的王家村。他挨家挨户地问，见了老人就递上碎银，见了妇人就陪着笑脸，可村里人都说没买过什么江南来的孩子。到了城南的王家村，结果还是一样，村民们听说他要找一个被拐卖的孩子，都用警惕的眼神看着他，摇摇头就关上了门。
最后到城西的王家村时，天已经擦黑了。村口有个老槐树，树下坐着个摇着蒲扇的老汉。谢承业走过去，把画像递过去，声音已经有些沙哑：“大爷，您见过这孩子吗？江南来的，五年前被拐到这一带的。”
老汉眯着眼睛看了半天，叹了口气：“你说的是被拐来的孩子啊……前两年是有个外乡人在这一带转悠，听说是卖孩子的。不过没在俺们村卖，有人说他往西边去了，好像卖到许昌那边了。”
许昌。这两个字像一盆冷水，从谢承业头顶浇下来。他站在村口，看着夕阳把远处的黄土坡染成一片橘红，突然觉得浑身的力气都被抽干了。
他还是去了许昌。从陈州到许昌，又是三天的路程。这一路他没再雇马车，就那么跟着商队一步步走，脚下的布鞋磨出了洞，脚踝肿得老高。到了许昌城，他依旧挨处打听，可问遍了城里的货行、客栈，甚至是城外的村落，都没人见过画像上的娃娃。
这天傍晚，他站在许昌城外的黄土路上，看着来来往往的马车扬起漫天尘土。风刮过脸颊，带着沙砾的粗糙感，迷了他的眼。他抬手去揉，指腹碰到滚烫的液体，才发现自己竟然在哭。
不是嚎啕大哭，就是两行泪无声地往下淌，流过脸颊，滴进脚下的黄土里，瞬间就没了踪影。他想起这半年来的奔波，从苏州到开封，从陈州到许昌，脚上的茧子结了一层又一层，鞋磨破了三双，可找到的只有一个又一个断了的线索。他突然觉得很累，累得连抬手的力气都没有。
原来这天下这么大，大到他跑断了腿，都找不到一个想找的人。
这年冬天，谢承业终于回了苏州。货场里的伙计们见他回来