江南的冬日，湿冷入骨。然而位于姑苏城外的“玄机别院”内，气氛却比天气更加凝重肃杀。
议事堂内，灯火通明，檀香袅袅，却驱不散弥漫在空气中的沉重压力。长条形的紫檀木议事桌两侧，坐满了江南玄术协会分会的核心人物。上首主位，柳宗元面色沉凝，眉头紧锁。他下首左右，分别是负责典籍与传承的孙长老、主管对外交流与安全的李执事、掌管丹房与资源的钱长老，以及新晋理事、疗愈堂副主事华玥。其余几位执事和资深理事也悉数在座，人人脸上都带着不同程度的忧虑与怒色。
引起这场紧急会议的，是摆在议事桌中央的三份文件，以及旁边几样散发着不祥气息的“证物”。
第一份文件，是来自华夏玄术文化交流与保护总会（即总会）的加密通报，用词极为严厉。通报指出，近期监测到多股境外玄术势力异常活跃，以“文化交流”、“学术研讨”、“寻根访祖”等名义频繁入境，其活动轨迹与国内多处灵气节点、古遗迹、重要传承地出现重叠。其中，一个名为“真理之门”的西方秘术研究组织，以及一个源自南洋、背景复杂的“灵蛇会”，活动尤其诡秘，疑似在图谋不轨。总会要求各分会提高警惕，加强防范，密切监视相关入境人员，并上报任何可疑情况。
第二份文件，是江南分会自身情报网络收集到的信息汇总。过去一个月内，苏杭一带至少发生了七起与境外玄术师相关的异常事件：包括两处小型风水局被无声破坏、一处清末修士隐居洞府的守护阵法被暴力试探、三位协会外围会员在追踪可疑人物时莫名昏厥（醒来后记忆模糊，只记得刺耳的铃声和诡异的香气）、以及……三日前，姑苏城外一处柳氏家族秘密管理的“灵植培育点”遭到入侵。入侵者手法高明，绕过了大部分预警禁制，虽未造成实质损失（似乎目标并非盗窃灵植，而是探查环境与阵法结构），却留下了清晰的、不属于任何已知国内流派的能量残留痕迹。
第三份，则是一份措辞看似客气、实则暗藏机锋的“学术交流邀请函”，落款正是那个“真理之门”区负责人，署名“威廉·阿尔伯特”。函件以赞赏柳依依“玄圃”在国际植物学与能量医学领域的开创性工作为引子，提出希望派遣一个“高级别学者代表团”前来“玄圃”进行“深度学术访问与合作研究”，并“顺便”参观江南玄术协会，进行“友好切磋与理念交流”。字里行间，透着一种居高临下的探究欲和隐隐的挑衅。
而那些“证物”，则更让人心头沉重：一块从被入侵的灵植点附近找到的、刻有扭曲蛇形纹路的黑色骨片（散发着淡淡的腥甜与腐朽气息）；一撮在会员昏厥现场发现的、银灰色、非自然生成的金属粉末（初步检测含有强烈的精神干扰成分）；以及几张偷拍到的、在苏杭等地活动的可疑外籍人士照片，他们举止看似寻常游客，但眼神锐利，气息内敛，行走坐卧间隐隐与周遭环境有着不协调的“剥离感”。
“情况已经很清楚了。”李执事打破沉默，声音带着压抑的怒火，“这些洋鬼子，还有南洋那些装神弄鬼的家伙，根本不是来交流的！他们是冲着我们华夏的玄术传承、灵植资源，乃至地脉灵气来的！‘真理之门’一向对东方秘术垂涎三尺，行事不择手段；‘灵蛇会’更是与南洋邪术、降头术渊源极深，行事诡秘阴毒。他们联手，所图非小！”
孙长老捋着胡须，忧心忡忡：“总会通报里提到‘灵气节点’和‘重要传承地’。我江南一带，自古便是灵气汇聚、人文鼎盛之所，遗留的洞府、阵法、传承不计其数。更别说，如今还有‘玄圃’这样举世瞩目的灵植宝地。他们这是把江南当成了一块肥肉啊！”
钱长老重重一哼：“想来摘桃子？也得看看自己的牙口够不够硬！我分会立身江南数百年，什么风浪没见过？真当我们是泥捏的不成？柳老，我建议立刻启动分会最高警戒，召