江南的秋意浓得化不开，栖云山庄的竹海褪去了夏日的翠色，染上深浅不一的黄与褐，在秋风中摇曳出萧瑟的韵律。山庄深处的“百草精舍”内，药香袅袅，混合着松木燃烧的暖意，与外界的清寒隔绝开来。
华玥盘膝坐在一张蒲团上，双目微阖，呼吸悠长。她面前摆着一个紫砂小炉，炉火跳跃，上面煨着一个青玉药盅，里面正熬煮着顾老新传授的一味“涤尘洗髓汤”，药气氤氲，凝而不散，丝丝缕缕被她以特殊的吐纳法门吸入体内，涤荡着经络中最后一点从南洋带回来的阴寒余气。
比起数月前，少女的眉眼间少了几分往日的灵动跳脱，多了几分沉静与专注。身量似乎也抽高了些，穿着简单的素色布衣布裙，长发用一根乌木簪子松松绾起，几缕碎发垂落，衬得侧脸线条柔和却坚定。曾经望向张启云时眼中那份毫不掩饰的依赖与热切，如今已深深收敛，沉淀为一种更加内敛、也更加独立的坚韧。
蒲团旁，放着几卷翻开的线装古籍，边角微卷，显然已被主人反复研读。那是顾老珍藏的玄医术秘本，以及部分华叔早年留下的玄术修行心得。旁边还有一个摊开的笔记本，上面用工整娟秀的字迹记录着各种药材性状、经络穴位、玄力运行关窍的体悟，间或夹杂着一些她自己绘制的简易图表。
“呼——”华玥缓缓吐出一口悠长的浊气，气息中隐隐带着一丝灰败之色，那是体内残余的污秽被药力逼出。她睁开眼，眸中神光湛然，清澈如秋水，又带着一丝经过淬炼后的沉稳。
“不错，小玥儿。”顾老的声音从门口传来，他捋着胡须，满意地看着华玥，“‘涤尘洗髓汤’的药力吸收已近九成，体内余毒基本拔除干净，玄力根基反而因这番磨砺更加扎实稳固。你爷爷传你的玄医底子，被你打磨得越发精纯了。看来，是时候出去走走了。”
华玥起身，恭敬地向顾老行了一礼：“多谢顾爷爷这些时日的悉心教导。玥儿受益良多。”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代，“顾爷爷，我想……去玄术协会看看。”
“哦？”顾老眼中精光一闪，颇有深意地看着她，“想去协会？是因为那小子？”
华玥沉默片刻，摇了摇头，声音平静却清晰：“不完全是。张哥哥有他的路要走，我也有我的。这些日子静心修行，跟随顾爷爷学习，我越发明白，玄医之道博大精深，绝非闭门造车可以精进。爷爷生前便是玄术协会的成员，也曾希望我能继承他的衣钵，在协会中有所作为。我想……先去那里看看，学习，也许能为传承爷爷的医术，做点什么。”
她的语气没有赌气，也没有刻意的疏离，只是一种经过深思熟虑后的选择。她依旧称呼张启云为“张哥哥”，但那份情愫，似乎已被她妥善地收藏起来，转化为推动自己前进的养分之一。
顾老欣慰地点点头：“好，好孩子。你能这么想，老华在天之灵，也会高兴。玄术协会鱼龙混杂，但也是藏龙卧虎、交流技艺的好地方。你爷爷当年在协会里人缘不错，也有些故旧。我给你写封信，你带着去江南分会找柳宗元柳老，他如今是分会的主要负责人之一，看在你爷爷和启云那小子的面上，也会照拂你一二。不过，”他话锋一转，语气严肃，“记住，协会里并非都是良善之辈，派系林立，利益纠葛复杂。你去了，多看，多听，多学，少说，尤其不要轻易卷入是非。你身负玄医传承，这是你的优势，也可能成为他人觊觎的目标。遇事不决，可多请教柳老，或传信回来。”
“玥儿明白。”华玥郑重应下。
三日后，华玥收拾了简单的行装，带着顾老的信和几卷自己誊抄的医案心得，离开了栖云山庄，踏上了前往江南玄术协会分会的路程。
江南分会位于姑苏古城附近一处闹中取静的园林式建筑群内，名为“玄机别院”。白墙黑瓦，飞檐斗拱，门外并无显眼标识，只有门